Op sommige plekken in de miljoenenstad Delhi bereikte het AQI vrijdag een niveau van 498. Dat is honderd keer meer dan de limiet die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is gesteld. Als reactie sloot de overheid scholen en werden niet-essentiële bouwwerkzaamheden tijdelijk verboden.
De piek in luchtvervuiling is in Delhi een jaarlijks terugkerend winterfenomeen dat onder andere wordt veroorzaakt door de sterke toename in het aantal gewassenverbrandingen, uitgevoerd door boeren in naburige deelstaten als Haryana en Punjab. Op zondag werd in Punjab een stijging gemeten van 740 procent in het aantal boerderijbranden, met meer dan duizend op één dag.
De Indiase boeren verbranden velden met resten van de zomeroogst, zodat ze daarna zo snel mogelijk hun wintergewassen kunnen zaaien. Het gevolg is dat er enorme giftige rookwolken op gang komen die door de noordwestelijke wind in Delhi terechtkomen. Door een daling van de temperatuur blijven de fijne deeltjes hangen in de hoofdstad.
Een structurele oorzaak van de luchtverontreiniging is de relatief centrale positie die de stad inneemt in het land. Verder rijden er in de 33 miljoen inwoners tellende metropool veel auto’s, met een aanzienlijke hoeveelheid uitlaatgassen tot gevolg. En door de vele verschillende industrieën in de stad komen er via verbranding nog eens extra (ongezonde) stoffen in de lucht terecht.
De giftige lucht is een groot probleem in India. Elk jaar overlijden er 1,6 miljoen Indiërs aan, 18 procent van alle sterfgevallen. Volgens het Energy Policy Institute, gelieerd aan de Universiteit van Chicago, zou in 2021 een gemiddeld persoon in India ongeveer 5,3 jaar aan levensverwachting winnen als de vervuiling door fijnstof zou voldoen aan de WHO-richtlijn. In het specifieke geval van Delhi zou dit neerkomen op 11,9 jaar aan potentiële extra levensjaren.
In een andere monitor van IQAir, een Zwitsers bedrijf dat de luchtkwaliteit in steden over de hele wereld bijhoudt, wordt bevestigd hoe kritiek de situatie in India is. In 2022 bevonden 14 van de 20 meest vervuilde steden ter wereld zich in India, met Delhi op een vierde plek achter Lahore (Pakistan), Hotan (China) en Bhiwadi (India).
Meerdere malen heeft de huidige regering van Delhi gepoogd de toenemende luchtvervuiling een halt toe te roepen. Zo geldt er een rijverbod voor vrachtwagens die op diesel rijden en zijn er in de afgelopen jaren meerdere kolencentrales rondom de stad gesloten.
In 2021 zijn twee metershoge ‘smogtorens’ gebouwd, bestaande uit veertig ventilatoren en vijfduizend filters. Het idee is dat deze de verontreinigde lucht opzuigen en als schone lucht uitblazen. Ondanks de hoge kosten van meer dan 2 miljoen dollar per stuk lijken ze nog niet het gewenste effect te hebben. Sterker nog, een van de twee torens is al acht maanden gesloten.
Een maatregel die mogelijk opnieuw uit de kast wordt gehaald, is het ‘even-oneven-beleid’. Daarbij mogen particuliere voertuigen met kentekens die eindigen op een oneven cijfer uitsluitend rijden op oneven data en vice versa.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden