Er zullen flink wat tranen zijn gevloeid, op een stormachtige herfstmiddag, naast de ouderwetse radio. Om drie uur Nederlandse tijd zond de Britse omroep BBC een nieuw nummer van The Beatles uit, dat daarna direct op alle streamingplatforms verscheen. Zo kwam John Lennon dus ineens de huiskamer weer binnen. En dan ook nog met een zeer weemoedig liedje en een diep melancholieke tekst. ‘And if you go away, I know you’ll never stay. Now and then, I miss you.’
Wie kijkt naar het popnieuws van de afgelopen weken, zou bijna denken dat de tijd al een jaar of vijftig stilstaat. De Beatles en de Stones, ze zijn er nog en maken de dienst uit, zelfs in de hitlijsten. The Rolling Stones staan wereldwijd hoog in de charts met hun album Hackney Diamonds, dat twee weken geleden verscheen. En naar verwachting gaan ook de eeuwige rivalen The Beatles scoren met de vandaag verschenen single Now and Then. Toch knap, voor een band die al 49 jaar niet meer bestaat.
Over de auteur
Robert van Gijssel is sinds 2012 muziekredacteur bij de Volkskrant, met speciale interesse voor elektronische muziek en dance en de hardere muziekgenres.
Now and Then lag lang in een archief. John Lennon schreef en zong het nummer in 1977, in zijn huis in New York, aan de piano. Na de dood van Lennon in 1980 vond zijn vrouw Yoko Ono de opname op een cassette, waar ook demo’s voor de liedjes Free as a Bird en Real Love op stonden. Die twee liedjes werden postuum uitgebracht als Beatles-songs, in 1995 en 1996. Met de eerste aanzet voor Now and Then werd niets gedaan, ook omdat de geluidskwaliteit erbarmelijk was. Maar Paul McCartney bleef altijd met de droefgeestige melodie van het refrein in zijn hoofd lopen.
Dankzij de documentaire Get Back uit 2021, van de regisseur Peter Jackson, krijgt het liedje nu toch een tweede adem. Voor de muziekdocumentaire over de laatste sessies van The Beatles werd software ontwikkeld die stemmen kon afzonderen van bijgeluiden. Het idee ontstond om dat proces, dat wordt uitgevoerd met hulp van kunstmatige intelligentie, ook los te laten op de opnames van Lennon. Zijn zangstem klonk na behandeling ineens weer scherp, alsof hij in de Abbey Road-studio achter de microfoon stond.
De overlevende Beatles, Paul McCartney en Ringo Starr, gingen ermee aan de slag. McCartney schreef er wat extra zinnen bij. Er werd zelfs een gitaarslag van de in 2001 overleden George Harrison opgediept en bij de opname geplaatst. En natuurlijk zong McCartney in het refrein naast zijn oude bandmaat, de betreurde andere helft van het legendarische liedschrijversduo.
Vooral op dat moment wordt Now and Then ontroerend. Als de stemmen van Lennon en McCartney omhoog gaan en ‘I miss you’ zingen, weet je als luisteraar ook wat de wereld al een halve eeuw mist. Deze melodie en samenzang kan alleen maar van The Beatles komen.
Het lied wordt daarna iets te snel volgehangen, als een haastig gedecoreerde kerstboom. De orkestklanken, de piano, de gitaar, de stemmen en het kenmerkende basgeluid dringen zich naar de voorgrond en dat maakt Now and Then weinig subtiel. De makers lijken, met december in aantocht, iets te nadrukkelijk te mikken op het nostalgische sentiment. Maar een dikke kersthit gaat Now and Then, ook om die reden, zeker worden.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden