Onderzoekers van onder meer Wageningen Marine Research telden dit jaar 22.621 gewone zeehonden in de Waddenzee, 4 procent minder dan in 2022.
In het Nederlandse gebied was de daling nog groter. Daar telden onderzoekers 6.706 gewone zeehonden, een daling van 11 procent ten opzichte van vorig jaar. De aantallen daalden in alle gebieden, behalve in Nedersaksen en Hamburg. Mogelijk speelt een nieuwe telmethode daar een rol.
Het aantal zeehondenpups was dit jaar juist hoger. Het onderzoeksteam telde 9.334 pups, 10 procent meer dan vorig jaar. Toch is de verwachting dat die aantallen de komende jaren stilstaan of afnemen, vanwege de daling in het aantal volwassen gewone zeehonden.
"Het is duidelijk dat er met de gewone zeehonden iets aan de hand is", schrijven de onderzoekers. "Het is nu zaak te achterhalen wat de mogelijk oorzaak of combinatie van oorzaken is."
Een mogelijke verklaring is dat het leefgebied van de zeehonden achteruit is gegaan, stellen de onderzoekers. Ook een verandering in de beschikbaarheid van voedsel speelt een mogelijke rol.
Maar verder onderzoek moet bepalen of de vermoedens van de onderzoekers kloppen. Ook proberen onderzoekers te achterhalen hoe ze een verdere daling kunnen stoppen.
Zeehonden vernieuwen ieder jaar hun vacht en liggen daarvoor op het droge. In die periode tellen onderzoekers in Nederland, Duitsland en Denemarken het aantal dieren in de Waddenzee. De gewone zeehonden worden gezien als een iconische soort in de Waddenzee.
Source: Nu.nl algemeen