Wetenschappers onderzochten vulkanisch gesteente op Baffin Island, een eiland in het noorden van Canada. Ze vonden mineralen van 62 miljoen jaar oud die helium-3 bevatten. Ze beschrijven hun onderzoek in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Eerder vonden wetenschappers op IJsland bijna precies dezelfde hoeveelheden helium-3. Dat bewijst volgens de onderzoekers dat het gas vanuit dezelfde plek (de aardkern) naar verschillende plekken aan de oppervlakte lekt.
Helium-3 is een zogenoemde isotoop, een andere vorm van het element helium. Het is zeer zeldzaam aan de aardoppervlakte, maar komt wel voor in de kern van de aarde. Helium-3 is stabiel, wat betekent dat het niet radioactief is en geen gevaar vormt voor mensen. Het wordt gebruikt bij onderzoek naar kernfusie. Dat richt zich onder meer op de zoektocht naar schone energie.
Het gas ontstond tijdens de oerknal, bijna 14 miljard jaar geleden. Toen de aarde een kleine vier miljard jaar geleden zich vormde, raakte een wolk van helium-3 'gevangen' in de kern van onze planeet. De rest van de aarde vormde zich om die kern heen.
In de kern van de aarde is het bijzonder heet en heerst er een ongelofelijke druk. De mens heeft nog niet de technologie om naar de aardkern af te reizen. Doordat het gas omhoog komt, kunnen we toch het binnenste van de aarde bestuderen. Zo kunnen we meer leren over hoe de aarde ontstond.
Helium-3 wordt waarschijnlijk in belletjes omhoog 'gesleept' door de bewegende aardmantel, die bestaat uit gesmolten gesteente. Het komt via magma- en lavastromen naar de oppervlakte. Daardoor wordt het gevonden op plekken waar vulkanen actief zijn.
Source: Nu.nl algemeen