Nooit zag de atletiekwereld zoveel hardlooptalent in één familie als bij de gebroeders Ingebrigtsen. Regerend olympisch 1.500-meterkampioen Jakob (23) en zijn oudere broers Henrik (32) en Filip (30) bereikten, gedrild en gecoacht door vader Gjert, de wereldtop. Het succes kent een keerzijde. Het trio beschuldigt Ingebrigtsen senior van mishandeling. De Noorse politie heeft een onderzoek geopend.
Twee jaar geleden verbraken Jakob Ingebrigtsen en zijn broers de banden met hun vader al, officieel vanwege de gezondheid van Gjert. Die breuk was toen groot nieuws in Noorwegen en snel werd duidelijk dat er onenigheid in de familie was. Wat er precies mis was, bleef gissen. Tot de broers vorige week een brief stuurden naar de krant Verdens Gang.
Over de auteur
Erik van Lakerveld schrijft sinds 2016 over olympische sporten als schaatsen, atletiek en roeien.
‘We zijn opgegroeid met een vader die erg agressief en controlerend is geweest, en die fysiek geweld en bedreigingen heeft gebruikt als onderdeel van zijn opvoeding’, schreven ze. En: ‘We dachten het als volwassenen achter ons te hebben gelaten, maar we beseffen dat dat naïef was. Twee jaar geleden sloegen dezelfde agressie en fysieke straffen opnieuw toe. Dat was de druppel die de emmer deed overlopen.’
Bijna sprookjesachtig was de opkomst van de broers Ingebrigtsen. Eerst was er Henrik, de oudste van de zeven kinderen. Hij werd in 2012 Europees kampioen op de 1.500 meter werd. In zijn kielzog: Filip die in 2016 de Europese titel pakte. Maar de beste telg moest nog komen. Jakob Ingebrigtsen, die pas 17 jaar was toen hij zijn broers op diezelfde afstand bij de EK van 2018 opvolgde. In Tokio in 2021 pakte hij de olympische titel, nog altijd maar 19 jaar oud.
Drijvende kracht achter de snelheid van de broers was hun vader Gjert, die een heel gedisciplineerd trainingsschema voor zijn kinderen hanteerde. Belangrijk aspect was het voortdurend meten van lactaat, van melkzuur in de spieren. Dat is een graadmeter voor vermoeidheid. De Ingebrigtsens zorgden ervoor net niet over de grens te gaan. Zo konden ze bijzonder veel trainingsuren maken.
Honoré Hoedt, van 2013 tot en met 2015 bondscoach in Noorwegen, zag het van dichtbij. ‘Het is een methode, die niet door Gjert is bedacht, maar wel door hem verzilverd is. Het is een schema met veel omvang en medium intensiteit. Dat is een schot in de roos qua lactaat. Het werkt uitstekend en is eigenlijk vrij simpel, zo lang je het maar 50 weken per jaar volgt.’
Het resultaat op de atletiekbaan mocht er zijn. De broers stootten door naar de top. ‘Vroeger had je in Groot-Brittannië drie mannen als Sebastian Coe, Steve Ovett en Steve Cram die 3.30 of net eronder liepen op de 1.500 meter. En met de Ingebrigtsen zijn het drie broers, uit één familie. Dat is bijna ondenkbaar.’
Als bondscoach kwam Hoedt bij de familie thuis, toen Jakob nog maar een jaar of 15 was en Henrik en Filip hun beste jaren kenden. Hij maakte mee hoe Gjert Ingebrigtsen zijn zoons elk jaar exact dezelfde trainingen liet doen. ‘Hij was een soort boekhouder, zo nauwgezet als hij het programma herhaalde.’ Signalen dat er iets mis was in het huishouden, ving Hoedt niet op. ‘Gjert was dominant, zat erbovenop, maar een gewelddadige kant heb ik nooit gezien.’
Hoedt was niet de enige die een inkijkje in het leven van de familie kreeg. Vijf jaar lang hadden de Ingebrigtsens hun eigen reallifesoap Team Ingebrigtsen. Te zien was hoe alles voor het gezin een wedstrijd is, zelfs het bakken van kaneelbroodjes werd een competitie. Gjert hield met een stopwatch bij hoe lang de kinderen nodig hadden.
Ook werd helder dat de vader streng was, hard voor zijn kroost. En daar schaamde hij zich niet voor. ‘Dit is geen wereld voor emotioneel labiele mensen. Je moet een dikke huid hebben om te overleven en te winnen. Ik wil een vader zijn. Maar als ik een boze man moet zijn om hun dromen waar te maken, ben ik liever een boze man en accepteer ik wat ik mis’, zegt hij in de serie.
Van mishandeling was niets te zien en daarom was de schok over de brief van de broers groot in Noorwegen. ‘Het is als een kruising van de misstanden bij The Voice en De Wereld Draait Door’, zegt Hoedt, die nog altijd veel contacten heeft in Noorwegen. ‘Dit heeft echt veel impact in het land.’ De politie besloot een paar dagen na de ontboezemingen van de broers een onderzoek te openen.
Ingebrigtsen senior weerspreekt ondertussen de beschuldigingen. ‘Ik ben verre van perfect als vader en echtgenoot, maar ik ben niet gewelddadig. In de eerste plaats is dit een tragische situatie voor mijn familie: we zijn op het punt gekomen waarop we valse beschuldigingen tegen elkaar verspreiden in de media. Het maakt mij diep ongelukkig’, liet hij via zijn advocaat aan Verdens Gang weten.
Vader Ingebrigtsen is nog altijd actief als coach, nu van Narve Gilje Nordås, die bij de WK in Boedapest op slechts 0,03 seconden van de zilveren Ingebrigtsen derde werd op de 1.500 meter. ‘Ook dat is eigenlijk tragisch’, zegt Hoedt. ‘Dat Gjert nu genoegdoening zoekt door met een andere loper zijn eigen kinderen te verslaan.’
‘Het is een Grieks drama in Noorwegen’, zegt hij. Want wat er ook uit het politieonderzoek zal komen, het gezin is hoe dan ook verscheurd. ‘Zo’n tragedie, dat is een olympische medaille niet waard.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden