Als de berichten van het Oekraïense leger en van de Amerikanen en de Britten kloppen, heeft Rusland in het industriestadje Avdiivka de grootste verliezen moeten incasseren van de afgelopen maanden. Tijdens tal van pogingen om de stad te omsingelen werden honderden tanks en pantserwagens aan flarden geschoten door de Oekraïense artillerie.
De Russen proberen van diverse kanten op te rukken, tot nu toe met weinig resultaat. De brigades die Rusland in de strijd heeft geworpen, zouden volgens het Britse ministerie van Defensie ‘waarschijnlijk het hoogste aantal slachtoffers hebben geleden tot nu toe in 2023’.
Het Pentagon spreekt van duizenden doden en gewonden bij het offensief in Avdiivka en het noordelijker gelegen Koepjansk en Lyman. ‘Rusland toont nog altijd geen respect voor de levens van zijn soldaten’, aldus woordvoerder John Kirby van Amerika’s Nationale Veiligheidsraad.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Het Russische leger opende op 9 oktober de aanval op Avdiivka. De vrijwel verlaten stad, die ooit 30 duizend inwoners telde, ligt op zo’n 10 kilometer van de provinciehoofdstad Donetsk. Inname zou betekenen dat Moskou weer een stapje dichterbij komt bij de pogingen om deze Donbas-regio in te nemen. Maar via Avdiivka kan het Russische leger ook nieuwe logistieke routes in gebruik nemen, zoals via een spoorlijn, om de troepen zuidelijker te bevoorraden.
Behalve zware artilleriebeschietingen op de stad moesten de Oekraïense eenheden de afgelopen drie weken ook Russische aanvallen bij een belangrijke cokesfabriek en een spoorlijn afslaan. Volgens de Britse inlichtingendiensten vindt Moskou de verovering van Avdiivka zo belangrijk, dat onderdelen van acht verschillende brigades zijn ingezet om de stad van diverse richtingen aan te vallen. Een brigade bestaat gemiddeld uit zo’n drieduizend tot vijfduizend soldaten.
Maar al snel werd duidelijk dat de Russische aanvallen met tanks en pantserwagens weinig succesvol waren. Op video’s die Oekraïense eenheden vrijgaven, is te zien hoe tankkolonnes op open vlaktes tot staan werden gebracht en grote verliezen leden. Drones brachten in beeld hoe groepen Russische militairen in paniek op de vlucht sloegen.
‘De vijand heeft zeker een brigade verloren’, claimde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky vrijdag in een gesprek met de Britse premier Rishi Sunak. Eerder sprak een legerwoordvoerder van 2.500 tot zelfs 5.000 doden en gewonden.
Volgens het Pentagon zijn sinds 11 oktober minstens 125 Russische tanks en pantserwagens bij de zware strijd vernietigd. Dat is een flinke aderlating voor het Russische opperbevel dat sinds de invasie veel zwaar militair materieel verloren zag gaan en nu met macht en macht de kapotgeschoten tanks moet zien te vervangen.
De Amerikaanse militaire denktank Institute for the Study of War (ISW), die de oorlog in kaart brengt, denkt dat de oplopende zware verliezen aan pantsermaterieel bij Avdiivka grote gevolgen kunnen hebben voor de toekomstige militaire plannen van Moskou. ‘Het zal de Russische offensieve capaciteiten op de lange termijn waarschijnlijk ondermijnen’, aldus het ISW.
Het Oekraïense leger zegt dat de Russen het verlies van tanks en pantserwagens proberen te compenseren door grote groepen soldaten in te zetten. Vaak zonder vuursteun van hun eigen artillerie worden deze militairen in aanvalsgolven op de Oekraïense posities afgestuurd. ‘Massa’s slecht opgeleide soldaten worden rechtstreeks in de strijd gegooid, zonder de juiste uitrusting, zonder leiderschap, zonder steun’, aldus Nationale Veiligheidsraad- woordvoerder Kirby.
De VS zeggen over betrouwbare informatie te beschikken dat de Russische commandanten snel afrekenen met soldaten bij Avdiivka die weigeren mee te doen aan zo’n ‘zelfmoordaanval’. Kirby: ‘Het leger executeert militairen die weigeren bevelen op te volgen. Wij hebben ook informatie dat commandanten dreigen hele eenheden te executeren als ze proberen zich terug te trekken vanwege artillerievuur van de Oekraïners.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden