Vanuit een kamer in de Johan Cruijff Arena, met foto’s van roemrijke momenten uit de clubgeschiedenis, herhaalt John van ’t Schip via een videoverbinding dat hij een streep zet onder het verleden. Vooruit kijken is het devies. Omhoog in feite, al is het maar omdat onder de achttiende plaats van Ajax alleen de eerste divisie resteert. Hij staat overigens zelf op één van die glorieuze foto's.
Hij stelt een realistisch doel voor dit al mislukte seizoen: de vijfde plaats, want de top-vier is al behoorlijk ver weg. Vijfde, Ajax? Alleen daarom is het al lastig om juist die streep te zetten onder wat er is gebeurd, want alles heeft met elkaar te maken. Donderdag Volendam-thuis, nummer zestien. ‘Ajax heeft mij groot gemaakt. Ik wil helpen.’
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
Van ’t Schip tekende een contract tot medio 2025, met normaliter na het huidige seizoen een andere rol in het technische management. Hij zet ook een streep onder recent geuite kritiek op de top van Ajax, op directeur Maurits Hendriks en de rvc met name. Alleen het eerste elftal is zijn zorg. Adviseur Louis van Gaal, beoogd rvc-voorzitter Michael van Praag en straks directeur Alex Kroes gaan over structuur en de lange termijn.
De leiding van Ajax is nu een potpourri van verleden, heden en toekomst. Van ‘t Schip is adept van Cruijff zaliger, al gedijde hij later na een moeizame start ook onder trainer Van Gaal. Van ’t Schip was de zonneschijn als swingende rechtsbuiten. Hem kwam het voetbal aanwaaien. Johnny il bello, zoals ze hem bij Genoa noemden, stapt nu in de drassige duisternis, in de kelder van het voetbal.
Een team bouwen, duidelijkheid verschaffen, praten, sfeer maken, kijken wie de leiders zijn, dat ziet hij als taken. Inventariseren welke versterkingen nodig zijn in de winterstop. Misschien een ander systeem adopteren, niet alleen omdat Van Gaal een aanhanger is geworden van het realisme van 5-3-2. Anderzijds houdt hij van aanvallend voetbal, van dominantie, als man die ‘groot is gemaakt’ door Ajax. Hij en Marco van Basten, van wie hij vijf jaar assistent was bij Oranje en Ajax, waren de trouwste volgers van Cruijff.
Hoe de lijnen ook lopen, de reputaties van Ajax-trainers eindigen de laatste anderhalf jaar op het kerkhof. Na het vertrek van Erik ten Hag naar Manchester United strandden Alfred Schreuder, John Heitinga en Maurice Steijn. Hedwiges Maduro verloor twee duels als interim-trainer. Van ’t Schip, die tal van functies bij Ajax bekleedde, neemt een assistent mee, de Australische Griek Michael Valkanis, met wie hij al werkte bij de Griekse bond. Maduro en Said Bakkati blijven, Dave Vos keert terug naar Jong Ajax.
Van ’t Schip was in het seizoen 2008-2009 al één duel hoofdtrainer van Ajax, nadat Van Basten ontslag nam. Hoewel de val minder diep was, leek het seizoen op dat van nu, vanwege miljoenen verslindende, matig functionerende transfers. Van ‘t Schip zei maandag dat hij nog geen contact had over zijn nieuwe baan met Van Basten, die in de talkshow Rondo een van de felste critici was van het huidige Ajax.
In zekere zin zet Van ‘t Schip zelfs een streep onder zijn rouw, hoe moeilijk rouw ook in tijd is te vangen. Minder dan twee weken na de begrafenis van zijn echtgenote Daniëlle gaat hij aan het werk. Daniëlle, met wie de liefde ontsproot als talent van Ajax, was al jarenlang ernstig ziek. Van ‘t Schip en hun zoon en dochter fungeerden ook als mantelzorger. Ze waren vorige week samen op vakantie in Griekenland toen Ajax hem belde met de vraag om de ontslagen Steijn op te volgen. Eerder was hij al gevraagd voor een andere functie per 1 november. Hij besprak zijn rentree in het voetbal nog uitvoerig met Daniëlle. ‘Het was haar vurige wens. Misschien kijkt ze van bovenaf mee.’
Anderhalf jaar geleden nam hij ontslag als bondscoach van Griekenland, waarmee hij lof oogstte voor de positieve spelopvatting, al slaagde de ploeg er niet in zich te kwalificeren voor het WK. De laatste tijd was hij, vanwege de privésituatie, analyticus bij Viaplay.
Van ’t Schip is geen trainer met een indrukwekkend palmares, werkzaam als hij was bij Ajax, in Mexico, Australië, bij FC Twente en PEC Zwolle. ‘Ik ben ouder en wijzer geworden’, zei hij over zijn ontwikkeling als trainer. Mooi spel, lelijk spel, het maakt even niet zoveel uit. Alleen punten zijn nodig, terwijl de duels elkaar in hoog tempo opvolgen. Eerst drie keer thuis: tegen Volendam en Heerenveen in de eredivisie, tegen Brighton in de Europa League.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden