De roman Lessons of Chemistry van Bonnie Garmus was als manuscript al een titel waar de grootste Amerikaanse uitgevers om vochten. En toen het boek in 2022 verscheen en een bestseller werd, pikte Apple de serierechten op, met behulp van ster Brie Larson (Oscarwinnaar voor Room), die haar eigen droomrol was tegengekomen.
Over de auteur
Mark Moorman schrijft voor de Volkskrant over series, fotografie en populaire cultuur.
De roman gaat over een vrouwelijk chemie-genie dat haar carrière moet opgeven in het zeer vrouwonvriendelijke academische milieu van de jaren vijftig. Uiteindelijk brengt ze alledaagse scheikunde in de Amerikaanse huiskamer via haar kookshow Supper at Six.
Het is niet zo gek om te denken dat deze roman zijn inspiratie vooral uit de seriewereld haalt. Chemicus en televisiekok Elizabeth Zott (Larson) staat als personage op de schouders van de hoofdpersonen uit populaire series als Julia, The Queen’s Gambit, The Marvelous Mrs. Maisel of Peggy Olsen uit Mad Men, stuk voor stuk vrouwen die ieder op hun eigen vakgebied een heldhaftige strijd voeren tegen het patriarchaat in de jaren zestig.
Het ruime budget van streamer Apple TV Plus maakt het mogelijk dat de serie er werkelijk onberispelijk uitziet, met een soort geweldige ansichtkaartenuitstraling. In de openingsscène weten we al meteen waar Elizabeth Zott terecht gaat komen als we opnamen zien van haar kookshow.
Als we dan teruggaan naar de tijd waarin ze als laboratoriumassistent ver onder haar niveau werkt, is duidelijk hoe weinig kans ze heeft gekregen in de academische wereld. Ze overtroeft de meeste onderzoekers, maar het is ondertussen wel de bedoeling dat ze ook koffiezet voor de hele afdeling. Of dat ze meedoet aan de missverkiezing op de universiteit. En er schuilt nog een trauma onder het oppervlak, dat haar wantrouwen tegen haar mannelijke collega’s bepaald niet kleiner maakt.
De altijd voortreffelijke Larson speelt Zott als een hyperrationeel wezen met Asperger-trekjes avant la lettre, dat alle mannen onder tafel redeneert als het gaat om de hypocrisie van hun seksistische wereldbeeld; alsof er een personage uit 2023 in de jaren zestig is geland.
Toch zijn er in de loop van de serie genoeg omstandigheden waarbij ze haar emotionele barrières laat vallen. In haar relatie met chemicus Calvin Evans (Lewis Pullman) en later in haar vriendschap met buurvrouw Harriet (Aja Naomi King), die als zwarte vrouw en activiste haar eigen strijd aan het voeren is.
En dan is er nog de relatie met haar hond, die in de roman van Bonnie Garmus ook als verteller optreedt. Een perspectief dat in de serie (gelukkig) maar mondjesmaat wordt gebruikt.
★★★☆☆
Drama/comedy
Achtdelige serie van Lee Eisenberg gebaseerd op de roman van Bonnie Garmus.
Met Brie Larson, Aja Naomi King, Lewis Pullman.
Te zien op Apple TV Plus.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden