"Alsjeblieft God, maak me beroemd. Je kunt alles met me doen, maar maak me alsjeblieft beroemd." Matthew Perry richtte zich in 1993 tot God. Drie weken later deed hij auditie voor Friends. In 2022 spreekt de acteur nog altijd van een wonder. Maar niet eentje dat hem redde.
Perry kampte al op jonge leeftijd met een alcoholverslaving en dacht dat roem zijn leven zou verbeteren. Zijn eerste glas dronk hij op zijn veertiende en tegen de tijd dat hij achttien was, dronk hij iedere avond.
"Drie weken voor mijn auditie las ik een artikel in de krant over Charlie Sheen. Hij zat weer eens in de problemen en ik weet nog dat ik dacht: wat maakt het hem uit, hij is beroemd'", schrijft Perry in zijn biografie Friends, Lovers and the Big Terrible Thing: A Memoir.
De dan 23-jarige acteur speelt in die tijd al in diverse series en toneelstukken, maar een grote doorbraak blijft uit. Omdat hij verbonden is aan de L.A.X. 2194, mag hij geen auditie doen voor Friends. Perry vindt dat slopend.
"Het was niet alsof ik dacht dat ik Chandler kon spelen. Ik wás Chandler", schrijft Perry over de rol van Chandler Bing. De acteur helpt goede vriend Craig Bierko bij zijn auditie en uiteindelijk krijgt Bierko de rol aangeboden. Hij slaat het aanbod af. Doordat L.A.X. 2194 wordt geannuleerd mag Perry alsnog auditie doen. Enkele weken later is het duidelijk: Perry gaat Chandler Bing spelen.
De roem komt al snel. De luchtige comedyserie over zes vrienden is razend populair en krijgt een tweede seizoen. Uiteindelijk is Friends nog steeds een van de succesvolste series ooit. De comedy krijgt in totaal tien seizoenen, is in honderd landen te zien en de zes castleden verdienen op een gegeven moment 1 miljoen dollar per aflevering.
Perry geniet van het spelen en de aandacht, maar al snel komt hij tot de conclusie dat de serie hem niet zal redden. "Mijn alcoholisme maakte het niets uit dat ik in Friends speelde. Alcoholisme wil je voor zich alleen: het wil dat je ziek bent en dat je doodgaat."
De acteur heeft regels voor zichzelf: hij mag nooit drinken op de set van de serie. Inmiddels gebruikt hij ook diverse drugs. Nooit komt hij stoned of dronken op de set, maar wel vaak met een flinke kater.
Perry belandt op een punt dat hij 55 stuks van de sterke pijnstiller Vicodin per dag slikt. In zijn memoires schrijft de acteur dat hij zo verslaafd was, dat hij drie jaar van zijn tijd in Friends maar amper kan herinneren. Tussen seizoen 3 en 6 heeft de acteur hele gaten in zijn geheugen.
In 2001 laat Perry zich opnemen in een afkickkliniek. Het zal niet de laatste keer zijn dat hij dat doet. De acteur denkt in totaal 9 miljoen dollar te hebben uitgegeven aan afkicken.
Ondanks zijn verslavingen heeft Perry een succesvolle carrière naast Friends. Hij speelt in films als Fools Rush In en The Whole Nine Yards en is regelmatig op het toneel te vinden.
Perry weet het succes van Friends na het einde van de serie in 2004 niet meer te evenaren. De diverse series waarin hij speelt worden na één of twee seizoenen stopgezet en films als 17 Again en Numb krijgen niet de releases en aandacht waar Perry op hoopt.
Ondertussen blijft de acteur kampen met zijn verslavingen. In 2018 balanceerde Perry op het randje van de dood. Het gebruik van diverse opiaten zorgt ervoor dat zijn dikke darm barst. Twee weken lang ligt hij in coma en daarna moet hij nog eens vijf maanden in het ziekenhuis herstellen.
Toch eindigt zijn gevecht met zijn verslavingen daar niet. Twee jaar later loopt hij een rol in de Netflix-film Don't Look Up mis als hij een hartstilstand krijgt tijdens een verblijf in een afkickkliniek. De pijn die daarop volgt, maakt het voor hem onmogelijk om mee te werken aan de film. "Het zou de grootste film zijn waar ik ooit in meespeelde", schrijft Perry. Zijn laatste rol dateert uit 2017, in de miniserie The Kennedys: After Camelot.
De acteur is in 2022 openhartig over zijn problemen. Niet alleen in zijn boek, maar ook in interviews. In gesprek met het Canadese CBC zegt Perry te hopen dat mensen hem niet enkel en alleen zullen herinneren als die acteur uit Friends.
"Het beste aan mij is dat ik iemand altijd zal helpen. Ik zal altijd helpen als iemand naar mij toekomt en zegt: 'Ik kan niet stoppen met drinken. Kun jij me helpen?' Als ik sterf hoop ik dat Friends niet het eerste is wat mensen over me zullen zeggen. Ik hoop dat mensen zullen zeggen: hij hielp anderen. En ik ga mijn best doen dat de rest van mijn leven te bereiken."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl algemeen