Voorafgaand aan het raceweekend was Max Verstappen er al niet helemaal gerust op dat hij zaterdag snel genoeg zou zijn over een enkele ronde om de pole-position te kunnen bemachtigen. De Nederlander wees op het feit dat de eigenschappen van de Red Bull-auto van dit jaar op papier niet helemaal aansluiten op waar het circuit in Mexico-Stad om vraagt. Zo is het aanvallen van de kerbstones niet het sterkste punt van de RB19 en is ook het motorische voordeel dat het team eerder genoot in Mexico met dank aan de Honda-turbo die goed presteerde op hoogte volgens Verstappen verleden tijd. Niettemin reed de drievoudig wereldkampioen in alle drie de vrije trainingen de snelste tijd en leek het in de kwalificatie ook lange tijd de kant van Verstappen op te gaan. Tot Q3
In de openingsfase van de kwalificatie liet Sergio Perez een 1.18.553 noteren, waar Max Verstappen vervolgens met bijna halve seconde onder ging met een 1.18.099. De Mexicaan zakte daarna naar de vijfde plek doordat Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo en Charles Leclerc eveneens harder gingen dan hij. Lewis Hamilton stond na de eerste runs zesde, terwijl Carlos Sainz met verkeer kampte en op de zevende tijd bleef steken.
Oscar Piastri was als een van de eersten terug op de baan voor een tweede run en klom met een 1.18.241 naar de tweede stek in de tijdenlijst. Ondertussen was er een enorme wachtrij ontstaan in de pitstraat van coureurs die ook de baan op wilden gaan voor een tweede vliegende ronde. George Russell en Max Verstappen stonden wel erg lang stil aan het einde van de pitstraat en werden door de stewards in onderzoek genomen. Vervolgens was er ook nog een gele vlag vanwege een spin van Fernando Alonso bij het uitkomen van de derde bocht.
De drukke slotfase maakte het bijzonder lastig om nog een snellere tijd te rijden. Lando Norris brak zijn laatste ronde af vanwege een probleem met de auto en was met de negentiende tijd verassend uitgeschakeld. Logan Sargeant zag zijn eerste tijd geschrapt worden wegens track limits en zou net als Norris zijn laatste poging niet afronden, zodat hij zonder tijd op P20 eindigde. Ook Esteban Ocon, Kevin Magnussen en Lance Stroll kwamen niet door Q1. Nadat de sessie was afgelopen, kwam er nog een melding van de racedirectie dat Hamilton en Sargeant onvoldoende gehoor hadden gegeven aan de gele vlag en dat Russell, Norris en Zhou Guanyu omdat zij zich tijdens hun outlap niet aan de voorgeschreven rondetijd hadden gehouden, waardoor de stewards het dus nog druk zouden krijgen.
Perez en Verstappen waren als eersten terug op de baan voor het tweede deel van de kwalificatie. De thuisrijder opende Q2 met een 1.18.124, waarna Verstappen opnieuw een halve seconde sneller ging en een 1.17.625 op de klokken bracht. Ricciardo had vervolgens opnieuw een betere ronde in huis dan Perez door rond te gaan in een 1.18.016. De Australiër stond daarmee tweede totdat Piastri zijn McLaren weer op die plek poneerde door de klok op 1.17.874 te laten stoppen.
Op Verstappen na was iedereen aan het einde van Q2 weer op de baan te vinden. Russell stuurde zijn Mercedes naar de tweede tijd door met 1.17.673 slechts vijf honderdsten langzamer te gaan dan Verstappen, waarna Hamilton zich bovenaan meldde met 1.17.571. Zo eindigde Mercedes als verrassend eerste en derde in Q2. Perez reed uiteindelijk geen tweede snelle ronde en zakte weg naar de achtste stek in de tijdenlijst.
Yuki Tsunoda bracht helemaal geen tijd op de klokken in deze sessie, maar wist bij het ingaan van de kwalificatie al dat hij zondag achteraan start omdat hij dit weekend naar zijn vijfde motor en versnellingsbak is gewisseld. Behalve de Japanner stonden aan het einde van het tweede deel ook Zhou Guanyu, Pierre Gasly, Nico Hülkenberg en Fernando Alonso aan de verkeerde kant van de streep. Eerstgenoemde kon daarna echter weer instappen doordat Alexander Albon, die in de laatste training nog imponeerde met de tweede tijd maar in de kwalificatie veelvuldig over zijn auto klaagde, zijn laatste rondetijd verloor vanwege track limits.
In de slotfase van de kwalificatie bracht Perez het spel op de wagen door een 1.17.788 te rijden. Andermaal was Verstappen daarna een halve seconde sneller: 1.17.286. Ricciardo verwees Ricciardo daarna naar de derde stek door een 1.17.382 op de klokken. Maar daarachter waren de Ferrari-coureurs verrassend snel onderweg. Carlos Sainz liet een nieuwe snelste tijd noteren met 1.17.233, waarna Charles Leclerc nog fractie rapper wist te gaan met 1.17.166. Ferrari stond dus eerste en tweede na de eerste runs en Verstappen derde, terwijl Perez Russell en Hamilton nog voor zich zag komen waardoor hij zevende kwam te staan. Onderweg terug naar de pits vroeg Verstappen of er bij terugkeer in de pits goed naar de vloer kon worden gekeken, omdat hij bij de achtste bocht hard de kerbstones had geraakt.
Met nog drie minuten te gaan stroomden de coureurs terug op de baan voor hun laatste vliegende ronde. Sainz en Leclerc verbeterden zich niet aan het einde van de kwalificatie. Verstappen ging na een groene eerste sector paars in het tweede deel van de baan, maar verloor daarna tijd in het laatste stuk, waardoor hij achter Leclerc en Sainz op P3 bleef steken. De Nederlander heeft zondag voormalig teamgenoot Ricciardo naast zich op de grid. Lokale held Perez moet het doen met de vijfde startplek.
Meer volgt.
De Formule 1-race in Mexico-Stad begint zondag om 21.00 uur Nederlandse tijd.
1'17.166
+0.067
1'17.233
+0.097
1'17.263
+0.216
1'17.382
+0.257
1'17.423
+0.288
1'17.454
+0.457
1'17.623
+0.508
1'17.674
+0.866
1'18.032
+0.884
1'18.050
Source: Motorsport