Joe Biden vertelt graag een verhaal over een foto van hemzelf met Benjamin Netanyahu. Biden was nog senator, Netanyahu werkte op de Israëlische ambassade in Washington. De foto zou in de werkkamer van de Israëlische premier hangen. ‘Bibi, ik hou van je’, heeft Biden erop geschreven. ‘Ik ben het oneens met elk woord dat je zegt.’
Afgelopen weekend vertelde Biden dit verhaal weer voor een zaal met Democratische donateurs. Zijn boodschap: al ben ik het misschien niet met Netanyahu eens, ik sta wél vierkant achter hem. Sinds de terreuraanval van Hamas drie weken geleden en de daaropvolgende bommenregen vanuit Israël is de vraag: voor hoelang nog?
Over de auteur
Maral Noshad Sharifi is correspondent Verenigde Staten voor de Volkskrant. Ze woont in New York.
Met de dag neemt de druk op Biden toe om zich harder op te stellen tegen de Israëlische premier. Hoewel 54 procent van de Republikeinse kiezers vindt dat de Amerikanen zich moeten mengen in het conflict door Israël te ondersteunen, geldt dat voor slechts 37 procent van de Democraten, aldus een recente peiling van Ipsos en Reuters.
Kiezers schrijven brieven naar hun Congresleden en vragen om een staakt-het-vuren. Zo’n zestien leden van het Huis van Afgevaardigden hebben hun steun hiervoor uitgesproken.
‘Israël heeft in tien dagen meer bommen gegooid dan wij in een jaar in Afghanistan’, zei het Democratische Congreslid Ilhan Omar deze week. ‘Waar is je menselijkheid? Waar is je verontwaardiging?’ Ook andere Democraten op de linkerflank laten van zich horen. ‘Wraak is geen doctrine in ons buitenlandbeleid’, zei Congreslid Ayanna Pressley. ‘We kunnen niet zwijgend toekijken terwijl het dodental oploopt.’ Volgens het ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn er inmiddels zevenduizend Palestijnse doden gevallen.
De kritiek op de onderdrukking van de Palestijnen klonk in de Verenigde Staten nooit eerder zo luid als nu, zegt Jessica Winegar, antropoloog aan de Northwestern Universiteit. Zij doet onderzoek naar de Amerikaanse informatievoorziening rond het conflict tussen Israël en de Palestijnse gebieden.
Jarenlang stond een meerderheid van de Amerikanen pal achter Israël. Door de opkomst van sociale media is die groep de laatste tien jaar kleiner geworden. Vooral jongeren – ook Joodse –zien een ongelijkwaardigheid in het conflict tussen Israël en de Palestijnen. Intussen wordt de samenleving steeds diverser. Hoewel moslims slechts 1,1 procent van de Amerikanen uitmaken, voelen ook andere minderheden zich verbonden met de strijd van de Palestijnen.
Op universiteitscampussen in het hele land zijn de afgelopen weken demonstraties georganiseerd om aandacht te vragen voor de Palestijnse burgerdoden. ‘Je ziet al een tijdlang veel samenwerking tussen de activisten van Black Lives Matter en pro-Palestijnse bewegingen’, zegt Winegar. ‘De ene groep die zich onderdrukt voelt, neemt het op voor de andere.’
Toch klinkt van die stem vooralsnog weinig door in Bidens beleid. ‘Dat laat zien dat de partijtop geen voeling meer heeft met de samenleving.’ Uit peilingen blijkt dat 80 procent van de Democratische kiezers en 56 procent van de Republikeinen voor een staakt-het-vuren is. Ze zijn bang dat het conflict alsmaar groter wordt. Winegar: ‘Vroeg of laat zullen de Democraten hun standpunt moeten veranderen.’
Volgens functionarissen van het Witte Huis heeft Biden tijdens zijn bezoek aan Tel Aviv vorige week ‘lange gesprekken’ gevoerd met Israëliërs ‘over alternatieven’ voor een grondinvasie. Maar veel hulporganisaties vinden dat de Amerikanen de Israëlische regering steviger moeten toespreken.
Afgelopen dinsdag hield Antony Blinken, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, bij de Verenigde Naties een pleidooi voor de bescherming van Palestijnse burgers die lijden onder de zware bombardementen in de Gazastrook. Volgens Sahar Aziz, hoogleraar internationaal recht aan de Rutgers Universiteit in New Jersey, betekenen die woorden nog geen verandering van het beleid.
‘De Amerikanen hebben Israël niet om een staakt-het-vuren gevraagd’, zegt Aziz. Antonio Guterres, de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, deed dat wel. Aziz: ‘Biden blijft het Israëlische leger steunen met miljarden, ook al bombardeert het burgerwoningen, kerken, moskeeën en scholen.’ Deze week vroeg Biden het Congres om akkoord te gaan met een steunpakket voor Israël ter waarde van 14 miljard dollar.
Volgens Aziz is Bidens loyaliteit aan Israël niet los te zien van de lobbymacht van pro-Israëlische organisaties. Volgens de non-profit-instelling OpenSecrets hebben Democratische politici in 2022 bij elkaar meer dan 20 miljoen dollar van deze lobbygroepen ontvangen.
Binnen Bidens Witte Huis zit intussen ook niet iedereen op één lijn. Er worden ‘luistersessies’ georganiseerd voor islamitische medewerkers, maar ook voor de Joodse collega’s, die treuren om de 1.400 doden aan Israëlische kant.
Dat is niet voor iedereen genoeg. Vorige week stapte Josh Paul op, een van Bidens buitenlandadviseurs. Paul stond niet langer achter het ‘eenzijdige’ Amerikaanse beleid, schreef hij op LinkedIn. Hij noemde de rol van de Amerikanen ‘destructief, onrechtvaardig en strijdig met de waarden die wij uitdragen’.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden