Wat in 2006 begon als grap, op een verjaardag van een vriendin, groeide uit tot een professionele carrière. Meer dan vijftien jaar verdiende Claudia van Etten de kost als lookalike van Marilyn Monroe. Ze stond op de rode loper in Parijs, speelde in de Turkse speelfilm Ayla en werd ingevlogen voor de verjaardag van modeontwerper Domenico Dolce, waar Diana Ross – de echte – het andere optreden verzorgde. Maar evengoed stond ze in haar opwaaiende witte jurk in een bejaardentehuis voor dementerende ouderen.
Het leven van Claudia van Etten kende opvallend veel gelijkenissen met dat van de vrouw in wier huid ze zo vaak kroop. Beiden hadden allesbehalve een fijne jeugd. Van Etten groeide op als dochter in een Jehova’s Getuigengezin met een dominante vader. Eenmaal oud genoeg vluchtte ze het huis uit. ‘Helaas voor haar recht in de armen van een man die niet veel anders bleek dan haar vader’, zegt vriendin Merante Tamar. ‘Dat was dan de eerste twintig jaar van haar leven.’
De Volkskrant profileert regelmatig bekende en onbekende, kleurrijke Nederlanders die onlangs zijn overleden. Wilt u iemand aanmelden? postuum@volkskrant.nl
Samen deelden ze een heel lookalike-leven. Merante als Amy Winehouse, Claudia als Marilyn. Hun eerste grote tocht leidde naar een evenementenbeurs in Hamburg, waar ze samen door de gangen struinden nadat Claudia met dat zoetgevooisde Monroe-stemmetje Happy Birthday had gezongen voor het publiek. Zij de engelachtige verschijning, ‘Amy’ er quasi-ongeïnteresseerd naast. Urenlang konden ze daar ’s avonds in bed over napraten. Merante: ‘Tot we écht moesten gaan slapen, want de volgende morgen moesten we er natuurlijk wel weer als supersterren uitzien.’
Een ‘paradijsvogel’ noemt ze de vrouw die optrad onder de artiestennaam Memory Monroe: vrolijk, kleurrijk, vol levenslust, en ook nog eens bovengemiddeld getalenteerd. ‘Deed ze haar jurk aan en haar make-up op, dan wás ze ook Marilyn.’ Perfectionistisch als ze was, had ze de Amerikaanse actrice tot in detail bestudeerd: van het merk eyeliner dat ze gebruikte tot haar accent. Op die manier kon ze als lookalike na afloop een praatje maken als ze ondeugend bij fans op schoot kroop.
Het was haar missie om de vrolijke Monroe voor het voetlicht brengen, waarschijnlijk omdat ze al ellende genoeg had meegemaakt. ‘Ik denk dat ze met haar optredens liefde gaf, maar ook ontving; liefde die ze gemist had in haar leven’, zegt vriendin Susanne Labadie.
In 2012, toen het vijftig jaar geleden was dat Monroe overleed aan de gevolgen van een overdosis pillen, stapte Claudia in het vliegtuig naar Los Angeles, waar ze ook veel andere, internationale Marilyn-lookalikes ontmoette. Lachend zei ze daarover in een interview in &C: ‘Maar ik ben de beste en de duurste.’
Later, in het AD, vertelde ze: ‘Mijn leven is als een film.’ Maar zo kleurrijk als haar pastelkleurig paleisje in Kralingseveer was, zo donker konden haar gedachten zijn. ‘Als ze zich goed voelde, zag ze er twintig jaar jonger uit’, zegt Susanne. ‘Alsof ze opsteeg. Maar diezelfde kracht kon in mindere tijden keihard naar binnen slaan.’
Steeds vaker zag het in haar leven alleen nog maar zwart, zoals ze haar gemoedstoestand omschreef aan vriendinnen. Merante: ‘Ze had een aanstekelijke levenslust, maar werd uiteindelijk ondergesneeuwd door het leven zelf.’
Waarschijnlijk was het een samenloop van omstandigheden waardoor ze geen uitweg meer zag. Haar ongelukkige jeugd, een gestrand huwelijk, de onvervulde kinderwens, de dood van haar moeder voor wie ze zorgde. Corona, waardoor er geen optredens meer waren en ze thuis alleen bleef met haar donkere gedachten. Feit is dat ook opnamen in een psychiatrisch centrum geen soelaas boden. Donker ging van duister naar, uiteindelijk, zwart.
Op 28 september werd Claudia van Etten in haar huis gevonden met een afscheidsbrief. Ze werd 52 jaar oud.
Praten over gedachten aan zelfdoding kan bij de crisislijn van 113 Zelfmoordpreventie. Bel 0900-0113 voor een gesprek. U kunt ook chatten op www.113.nl.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden