‘Ga naar huis, Gal Hirsch!’, kopte de linkse Israëlische krant Ha’aretz afgelopen maandag boven het redactioneel commentaar. In die oproep zat alle frustratie over het gebrekkige optreden van de Israëlische regering samengebald. De man die verantwoordelijk is voor de onderhandelingen over de gijzelaars die Hamas gevangenhoudt, heeft zijn krediet verspeeld. ‘Israël heeft iemand nodig die geschikt is voor deze job.’
Begin deze maand genoot oud-brigadegeneraal Gal Hirsch (1964) nog van zijn pensioen. Maar toen kwam de ochtend van zaterdag 7 oktober. De Palestijnse beweging Hamas brak uit de Gazastrook, vermoordde in de omgeving zeker 1.400 Israëliërs en nam ruim tweehonderd mensen in gijzeling. In allerijl moest premier Benjamin Netanyahu de vacante functie van hoofdonderhandelaar invullen. Een dag later benoemde hij Hirsch.
Over de auteur
Pepijn de Lange is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Inmiddels is Hirsch ruim twee weken aan de slag, maar het resultaat van zijn inspanningen is miniem. Tot dusver liet Hamas, naar eigen zeggen ‘om humanitaire redenen’, vier vrouwelijke gegijzelden gaan. Van de overige gijzelaars is vrijwel niets vernomen. Met de hevige Israëlische luchtaanvallen en een op handen zijnd grondoffensief vrezen familie en vrienden voor hun levens.
Voor succes aan de onderhandelingstafel is wederzijds vertrouwen van wezenlijk belang, vertelde de Israëlische oud-onderhandelaar Yair Hirschfeld in 2017 aan het Britse platform Fanthom Journal. In de jaren negentig was hij een van de architecten van de Oslo-akkoorden. Met vertrouwen als basis kunnen de partijen vervolgens bepalen waarover zij het al eens zijn en over welke onderwerpen verder gesproken moet worden.
Hirsch doet echter vooralsnog geen moeite om ook maar een beetje Palestijns vertrouwen te winnen. In de openbaarheid stelt hij zich eerder compromisloos dan diplomatiek op. Zo betichtte hij tijdens een bijeenkomst over de gegijzelden de aanwezige ambassadeurs van Europese landen ervan Israël tegen te werken. ‘Onze oorlogsmachine is in beweging’, zei Hirsch. ‘Vraag ons niet om te stoppen.’
Ondertussen keert het weinige succes dat Hirsch te vieren heeft, zich tegen hem. Nadat Hamas eind vorige week de eerste twee gegijzelden had laten gaan, publiceerde de Israëlische overheid een foto waarop te zien is hoe Hirsch hen bij de hand neemt en naar de vrijheid voert. Buitenlandse functionarissen vertellen echter aan de krant The Times of Israel dat Hirsch geen enkel aandeel had in hun redding. Sterker nog, de afgezant van de Qatarese regering die de onderhandelingen begeleidde, kon Hirsch een week lang niet bereiken.
Met zijn keuze voor Hirsch is Netanyahu duidelijk niet voor een rot in het onderhandelingsvak gegaan. De Arabische taal is Hirsch niet machtig. Hij lijkt vooral gewend om de wapens te laten spreken. Hij diende 25 jaar in het Israëlische leger. Tijdens de Tweede Libanonoorlog in 2006 voerde hij het bevel over een divisie van enkele duizenden soldaten. Nadat militaire onderzoekers later hadden vastgesteld dat hij als leidinggevende tekortgeschoten was, diende hij zijn ontslag in.
Aan Hirsch kleeft bovendien de beschuldiging dat hij miljoenen euro’s aan belasting heeft ontdoken. In 2015 wilde Netanyahu hem aanstellen als baas van het nationale politiekorps, maar toen bleek dat hij zich mogelijk via buitenlandse defensiebedrijven op illegale wijze had verrijkt, trok Hirsch zich terug als kandidaat. Twee jaar geleden werd hij officieel aangeklaagd.
In 2019 deed Hirsch een vergeefse poging om toe te treden tot de landelijke politiek in Israël. Met de door hem zelf opgerichte partij ‘Schild van Israël’ nam hij deel aan de Israëlische parlementsverkiezingen, maar de kiesdrempel van 3,25 procent van de stemmen bleek te hoog gegrepen. Daarna sloot Hirsch zich aan bij Netanyahu’s partij Likoed.
Waarom heeft Netanyahu Hirsch toch de taak toevertrouwd om te onderhandelen over de gegijzelden – een uiterst gevoelige zaak in Israël? Volgens de krant Ha’aretz wilde de premier vooral een vertrouweling op deze positie. Zo zou Netanyahu greep houden op het verhaal dat hem in de uiteindelijke evaluatie van deze oorlog moet vrijpleiten. De verantwoordelijken ‘zijn allemaal bezig met het opbouwen van een verhaal voor de onderzoekscommissie’, schrijft de krant.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden