De oude manager van Roundtree, Patrick McMinn, zei dat de acteur alvleesklierkanker had en dinsdag in zijn huis in Los Angeles stierf. In 1993 werd bij de acteur borstkanker vastgesteld en onderging hij een dubbele borstamputatie.
‘Richards werk en carrière dienden als een keerpunt voor Afro-Amerikaanse mannen in de film’, zei McMinn. ‘De impact die hij op de industrie had, kan niet genoeg worden benadrukt.’
Roundtree, geboren in New Rochelle, werd beschouwd als de ‘eerste zwarte actieheld’ en werd een van de grote namen in het blaxploitation-genre door zijn John Shaft-personage in de door Gordon Parks geregisseerde film in 1971. Op 28-jarige leeftijd was het Roundtree’s eerste filmrol. Hij was zijn carrière als model begonnen.
Roundtree’s Shaft maakte deel uit van een verandering in de manier waarop Hollywood dacht over zwarte films. Filmproducenten zagen er geen brood in. Zwarte acteurs kwamen amper aan de bak en ze kregen al helemaal zelden de hoofdrol toebedeeld. Dat veranderde met het succes van Shaft, toen Afro-Amerikanen en masse naar de bioscoop gingen.
Het was het startschot voor een korte golf in de jaren zeventig aan blaxploitation-films. Kritiek was er ook: de films zouden het stereotype van de gewelddadige zwarte man bevestigen. Roundtree dacht er anders over. ‘Wat we deden, was goed, ouderwets zaterdagmiddagvermaak’, zei de acteur in 2000 in een interview met het persbureau Associated Press.
Het themalied Shaft van Isaac Hayes hielp de originele film zijn cultstatus vergroten. De zanger, die in 2008 overleed, zei dat het nummer ‘als het schot was dat over de hele wereld werd gehoord.’ Hayes’ lied won in 1971 een Academy Award voor het beste nummer en het jaar daarop twee Grammy’s, de grootste Amerikaanse onderscheiding voor muziek.
Na het succes van de film keerde Roundtree terug in de vervolgfilms Shaft’s Big Score in 1972 en Shaft in Africa in 1973. Datzelfde jaar speelde hij opnieuw de slimme detective in de CBS-televisieserie Shaft, die slechts zeven afleveringen duurde.
Roundtree hernam zijn rol in de film Shaft uit 2000, een remake met Samuel L. Jackson in de hoofdrol. Hij verscheen als de oom van Jackson in de grote budgetfilm die op het grote publiek was gericht. In een tweede remake in 2019 speelden Roundtree en Jackson opnieuw vader en zoon, met in de hoofdrol Jessie T. Usher als kleinzoon en zoon.
In zijn meer dan vijftig jaar overspannende carrière verscheen Roundtree in een aantal andere opmerkelijke films, waaronder Earthquake, Man Friday met Peter O’Toole, Roots, Maniac Cop, Se7en en What Men Want . Hij speelde ook mee in tv-series als Magnum P.I., The Love Boat en Being Mary Jane.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden