De nu 62 jaar oude Sawalha was volgens de Israëlische inlichtingendienst verantwoordelijk voor de Hamas-tak die op de Westelijke Jordaanoever terreurdaden beging. In Londen vond hij niet alleen veiligheid, maar ook een sociale huurwoning, met tuin en garage. Deze bevindt zich in Barnet, het stadsdeel met het hoogste percentage Joodse burgers in Londen. Sawalha verwierf een Brits paspoort en twee jaar geleden kocht hij met zijn vrouw de woning van de gemeente, gebruikmakend van een korting ter waarde van omgerekend 129 duizend euro. Een hypotheek heeft hij niet.
Volgens The Sunday Times bleef Sawalha vanuit Londen werkzaam voor Hamas, dat volgens de Britse overheid een terroristische organisatie is. Deze vader van vier kinderen zou geheime discussies hebben gehouden over terreurdaden in Israël, en uit documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie is naar voren gekomen dat hij zich bezighield met het witwassen van geld. Vier jaar geleden behoorde hij tot een Hamasdelegatie die in Moskou op bezoek was bij Vladimir Poetin. In 2016 had hij een ontmoeting met Jeremy Corbyn. De voormalige Labour-leider is al jaren nauw betrokken bij de Palestijnse zaak.
In 2009 heeft Sawalha een verklaring ondertekend waarin onder meer het verslaan van de zionistische Joden werd bepleit. Joodse instellingen hebben het stadsdeel Barnet drie jaar geleden gewezen op de achtergrond van Sawalha. Na een onderzoek van de National Terrorist Financing Investigation kreeg het stadsdeel evenwel groen licht om met Sawalha in zee te gaan. Na de recente publiciteit heeft de stadsdeelvoorzitter beloofd om nog eens naar het Sawalha-dossier te kijken, om na te gaan of aan alle voorwaarden bij de koop van de woning is voldaan.
Dat Sawalha indertijd naar Londen is gekomen, is geen verrassing. De Britse hoofdstad is altijd een relatief veilige haven geweest voor mensen die in eigen land wegens rebelse of terroristische daden in de problemen zijn gekomen. Ten tijde van de Al Qaida-terreur sprak de Franse geheime dienst spottend en laatdunkend over ‘Londonistan’. In 2012 werd bekend dat Abu Qatada, die beschouwd werd als ‘de Europese ambassadeur van Osama Bin Laden’, in Londen een WAO-uitkering van ruim 9.000 euro per jaar ontving. De in Bethlehem geboren Qatada is tien jaar geleden, na een lange juridische strijd, uitgezet naar Jordanië.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden