De aanstelling van Sven Mislintat en Maurice Steijn tot directeur voetbalzaken en trainer van Ajax is een faliekante misser gebleken. Een maand na het ontslag van de Duitser, die het vertrek van topspelers als Jurriën Timber, Edson Alvarez en Mohammed Kudus dacht te compenseren met een twaalftal nieuwelingen, is Steijn opgestapt, na overleg op maandag met de directie onder leiding van Jan van Halst. Een vertrek was onontkoombaar. ‘Dit is het beste voor Ajax, al vind ik het vreselijk jammer’, aldus Steijn. ‘Het is me niet gelukt Ajax terug te brengen naar de plek waar de club hoort.’ Van Halst: ‘De sportieve resultaten en de ontwikkeling van het team bleven achter. Maurice gaf zelf ook aan twijfels te hebben of hij nog de juiste man op de juiste plaats is.’
Ajax is beland op een historisch dieptepunt. De in potentie rijkste club van Nederland staat op de beschamende zeventiende plaats in de eredivisie, een plek die op het eind van het seizoen degradatie naar de eerste divisie betekent. Dat Ajax twee duels minder speelde dan andere clubs, is nauwelijks een excuus te noemen.
Steijn zei na de nederlaag van zondag in Utrecht (4-3) nog het vertrouwen te voelen van de leiding, die als het om voetbaltechnische zaken gaat in feite bestaat uit tijdelijk directeur Jan van Halst en adviseur Louis van Gaal, met wie hij de afgelopen weken meerdere gesprekken voerde. In het spel zat echter geen totaal geen vooruitgang. Ook de harde kern van supporters van de F-side liet maandag de steun aan Steijn varen en eiste zijn vertrek.
Steijn won alleen de eerste competitiewedstrijd, thuis tegen Heracles. Hij speelde gelijk tegen Excelsior en Fortuna, waarna nederlagen volgden tegen FC Twente, Feyenoord, AZ en FC Utrecht, dat voor de aftrap op de laatste plaats stond. De zeventiende plaats is de slechtste klassering sinds het begin van het betaald voetbal in 1954. Steijn stond met nog tien minuten te spelen met 3-2 voor bij RKC, toen de wedstrijd werd gestaakt door een ernstige blessure van doelman Etienne Vaessen. Ajax heeft het duel met Volendam, de enige ploeg die lager staat, nog tegoed. Het duel werd uitgesteld om op die dag het restant van de gestaakte Klassieker tegen Feyenoord af te werken.
Steijn plaatste zich via Ludogorets wel voor de Europa League, na een zege in Bulgarije en een nederlaag thuis. In de groepsfase werd twee keer gelijkgespeeld, tegen Olympique Marseille en AEK Athene. Tussen Mislintat, aangesteld door voormalig directeur Edwin van der Sar, en Steijn ontbrak de chemie. Mislintat kwam, alvorens de relatie snel bekoelde, verrassend bij Sparta-trainer Steijn terecht, omdat hij in hem iemand zag die nog beter kon presteren bij een topclub.
Mislintat ging intussen zijn goddelijke gang bij het aantrekken van spelers, aan wie Steijn openlijk twijfelde. De trainer concludeerde al na de derde wedstrijd, bij Fortuna Sittard (0-0), dat hij moest afwachten wat hij kon verwachten van de over het algemeen laat in de transferperiode gearriveerde voetballers. Ja, van centrale verdediger Josip Sutalo wist hij genoeg. Die was een directe versterking, als international van Kroatië. Uitgerekend Sutalo stond model voor dramatisch verdedigen. Een onbegrijpelijke, mislukte pass van de Kroaat was in de blessuretijd van het duel met Utrecht de aanleiding voor de nederlaag.
Achter de schermen is Ajax al bezig met een reorganisatie, met aansturing van voormalig voorzitter Michael van Praag en adviseur Louis van Gaal, die in de vorige eeuw succesvol trainer was bij de club. Het duo doet pogingen de beoogde directeur Alex Kroes eerder dan half maart vrij te krijgen van AZ, dat hem vanwege een concurrentiebeding niet eerder wenste vrij te geven. Ook bij de opleiding zijn Van Gaal en co druk bezig. Met Steijn sprak hij over het eerste elftal, maar verbetering is niet zichtbaar. Zo vond Steijn de tijd te kort om van systeem te wisselen.
Over de nieuwelingen is nog weinig positiefs te melden en ook degenen die al langer bij Ajax voetballen, weten het elftal niet naar een hoger niveau te tillen. De opbouw, het druk zetten, het verdedigen, het was allemaal van ondermaats niveau. Ajax heeft een moeilijke week te gaan, met uitwedstrijden tegen Brighton (donderdag, Europa League) en koploper PSV (zondag). Over de opvolging is nog niets bekend. Mogelijk is een rol weggelegd voor John van ’t Schip, wiens echtgenote onlangs na een lang ziekbed overleed. Ajax wil hem bij het technische beleid betrekken.
Sinds het gedwongen vertrek van directeur voetbalzaken Marc Overmars (grensoverschrijdend gedrag) en trainer Erik ten Hag is Ajax in een neerwaartse spiraal terechtgekomen. De leiding ontsloeg vorig seizoen kort na de winterstop trainer Alfred Schreuder. Diens opvolger, trainer van Jong Ajax John Heitinga, presteerde niet goed genoeg om te mogen blijven van de toen reeds aangestelde Mislintat.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden