Ajax kwam met 2-0 achter, met 3-2 voor en verloor dus met 4-3 in Utrecht, in een bizar duel tussen twee door sores aangeslagen clubs. Ajax zakte van de zestiende naar de zeventiende plaats op de ranglijst voor de eredivisie, op het einde van het seizoen aanleiding voor directe degradatie. En deze week speelt het elftal tegen Brighton (Europa League) en PSV (uit). De vraag is hoe lang trainer Maurice Steijn mag blijven zitten, nu hij voor de vierde keer op rij een competitieduel verloor en geen enkele vooruitgang zichtbaar is in het spel. Utrecht, getraind door Ron Jans, klom van achttien naar zestien en was terecht euforisch na het spektakelstuk, qua scoreverloop.
Ajax ging al vroeg gestrekt op het zonnige gras in Utrecht, zo leek het althans, door met 2-0 achter te komen. Vrijwel niets wees op een teken van leven, totdat de 19-jarige Kristian Hlynsson twee keer scoorde binnen een paar minuten. Twee keer vrijwel vanuit het niets, twee keer op aangeven van Borna Sosa, de linksachter die aanvallend veel beter is dan in defensief opzicht. De Kroaat is al Ajax’ koning van de assist, al is het wat overdreven om in het rariteitenkabinet over koningen te spreken.
Dankzij een strafschop van Steven Bergwijn nam Ajax zelfs een voorsprong, maar even gemakkelijk ging die weer verloren toen FC Utrecht Ajax met een vloeiende aanval volledig uit elkaar trok en invaller Jens Toornstra 3-3 maakte. En de dramatische defensie incasseerde na een onderbreking vanwege het gooien van bekers nog een doelpunt, van Oscar Fraulo, een fraaie stift over de ingevallen doelman Diant Ramaj.
Hoe matig het niveau van het duel ook was, en hoe weinig samenhang in het spel van Ajax zit, het scoreverloop was zinderend. Ajax incasseerde kort voor en kort na rust een treffer en leek al geslagen. Tot de wederopstanding die nauwelijks zo genoemd kan worden, want het spel was niet opeens veel beter. Sterker: alles berust op toeval.
Onzekerheid, angst, voorliefde voor de pass achteruit of breed, geen druk op de bal, geen verband tussen linies, geen diepte of vertrouwen in de opbouw. Het voetbal is slecht en het blijft slecht bij Ajax. Zelfs Carlos Forbs, de laatste tijd een lichtpuntje in de ondoordringbare duisternis, is een gewone jongen geworden met een lekkere sprint, maar zonder gevaar en rendement.
Terwijl FC Utrecht vertrouwen putte door het omzichtige, angstige geschuif van Ajax en de voormalige kampioen durfde uit te dagen, zonk Ajax verder in peilloze diepte van de crisis, waarin adviseur Louis van Gaal en voormalig voorzitter Michael van Praag op op de achtergrond met de organisatie van de toekomst bezig zijn. Het heden is blijkbaar plan B, als collectief falen.
De trainer, Maurice Steijn, krijgt de spelers gewoon niet aan de gang, ook niet degenen die al langer bij Ajax zitten. Brian Brobbey en Steven Bergwijn bijvoorbeeld, tweederde van de aanval. Ze lopen vaak doelloos rond, wachtend op een bal die bijna nooit komt. Op een gegeven moment gaan ze die steeds meer vragen in de voeten, terwijl ze juist diepte horen te zoeken.
Kort voor de rust nam Utrecht een voorsprong, na een voorzet van Othmane Boussaid, het niet al te slimme wegkoppen van de bal door Borna Sosa naar het midden, waarna Ryan Flamingo de bal op de rand van het strafschopgebied heerlijk op de schoen nam, buiten het bereik van Jay Gorter. Kort na rust was het zelfs 2-0. Alleen al het ridicule misverstand tussen Anton Gaaei en Josip Sutalo, dat uiteindelijk leidde tot een hoekschop, was toonaangevend. Zakaria Labyad zette voor, Mike van der Hoorn kopte in. Doelman Gorter redde, maar deed dat achter de doellijn. Utrecht - Ajax 2-0.
Het enige aan Ajax dat deugde is dat het niet opgaf, dat eerst Hlynsson inkopte na een kunstige bal van Sosa, al wilde die mogelijk schieten. Sosa was de laatste aankoop van de inmiddels ontslagen directeur voetbalzaken Sven Mislintat. Naar zijn transfer loopt nog onderzoek. In defensief opzicht doet hij geregeld vreemde dingen, maar in aanvallende zin geeft hij de ene na de andere assist. Prachtig was zijn voorzet voor de 2-2, schitterend op de schoen genomen door Hlynsson.
Na de benutte strafschop van Bergwijn, nadat Brobbey was gevloerd door Hugo Novoa, leek Ajax zelfs op weg naar de zege, maar die zou niet verdiend zijn geweest. In de slotfase redde doelman Ramaj nog knap bij een kans van invaller Isac Lidberg, waarna de qua gedrag van supporters redelijk verlopen wedstrijd toch nog werd stilgelegd door bekers op het veld. Het gegooi was eerder genegeerd door scheidsrechter Dennis Higler, maar hij vond het nu toch nodig even te staken volgens een regel die willekeurig wordt toegepast. Na de hervatting scoorde Oscar Fraulo met een stift en vierde het stadion feest.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden