Met verbaasde gezichten hoorden een aantal coureurs donderdag op de persconferentie in Austin over de nieuwe boetelimiet: 1 miljoen euro kan de FIA nu opleggen aan coureurs of teams. Niemand wist wat je moet uithalen om zo'n recordboete te krijgen. "Charles kan zijn horloge nog geven, maar ik verstop me en kom nooit meer terug", reageerde Kevin Magnussen gevat.
Even daarvoor bracht de autosportfederatie het verslag van de 'World Motorsport Council' uit, een bijeenkomst van FIA-hotemetoten die bepalen welke regels er worden bedacht of aangepast.
Er stond ook iets in over de boetes. Die waren niet meer van deze tijd, dus het maximumbedrag dat kan worden opgelegd aan coureurs of teams ging van 250.000 euro naar een miljoen. Verder was de beschrijving summier, alleen dat de oude limiet "niet meer voldeed aan de huidige behoeften van de autosport".
Zelfs een dag later was er nog verbazing bij de teambazen. "Het kwam voor mij erg onverwacht. Is het echt nodig?", vroeg de doorgaans broodnuchtere Guenther Steiner zich af. De Haas-teambaas vond 250.000 euro al een hoop geld. "In mijn wereld wel. Ik weet dat veel coureurs flink verdienen. Maar daar werken ze ook voor. Dus er moet wel een limiet zijn aan een boete die je kunt opleggen. Het moet wel realistisch blijven."
De vraag is hoe realistisch het is dat die boete van 1 miljoen daadwerkelijk wordt opgelegd. Gaat alles keer vier nu de limiet ook is verviervoudigd? Daar is nog steeds onduidelijkheid over.
"Er moet natuurlijk wel enige afschrikking zijn voor grove schendingen van het reglement, maar dat dit aanstaande was stond bij niemand op de radar", vertelde Mercedes-teambaas Toto Wolff. "Het moet wel enigszins in verhouding staan tot het normale leven. Volgens mij is er ook nog nooit een boete aan een coureur opgelegd van 250.000 euro. Ik denk ook niet dat we de sport willen neerzetten als zwaar genoeg voor boetes van een miljoen. De helft van de grid kan dat niet eens betalen. We moeten niet te makkelijk omgaan met dit soort getallen. Dan wordt het ook onwerkelijk voor de mensen die naar de sport kijken."
De link met de gemiddelde fan is inderdaad ver te zoeken, al is dat ook al het geval met de boete die Lewis Hamilton in Qatar kreeg voor het oversteken van de baan (50.000 euro, waarvan de helft voorwaardelijk). Dat is meer dan een modaal jaarsalaris in Nederland. Maar de FIA vond het niet genoeg.
Misschien is er een goede reden, maar door die niet te communiceren kwam de focus op de verschillen tussen salarissen van coureurs. Er zijn grootverdieners als Max Verstappen, Lewis Hamilton en Charles Leclerc. maar er zijn ook coureur die daar flink voor onderdoen. Met een jaarsalaris van een miljoen in de achterhoede is medelijden alsnog overbodig, maar zoals George Russell aanstipte maken juist die coureurs ook vaak veel kosten aan bijvoorbeeld trainers en reizen, en moet er regelmatig juist geld worden meegebracht om ergens te rijden. Coureurs die eerder in hun loopbaan geld hebben geleend dat nog moet worden terugbetaald zijn ook geen uitzondering.
Daar ging het over, terwijl niemand dus leek te weten hoe realistisch een boete van een miljoen is. Er had bijvoorbeeld bijgezegd kunnen worden dat de kans veel groter is dat teams zo'n boete krijgen. Ze worden zelfs hoger opgelegd. Zo moest Red Bull al 7 miljoen euro betalen voor het overschrijden van de budgetcap. Maar het kan nog veel bonter: in 2007 kreeg McLaren een boete van 100 miljoen euro omdat het allerlei geheime documenten van Ferrari in handen had. Bij speciale gelegenheden kan die boete dus al over de limiet.
Een ander gevolg van de matige communicatie, was dat coureurs en teambazen al openlijk speculeerden over waar de FIA grote boetebedragen aan uit moet geven. Allerlei goede doelen kwamen voorbij, vooral ook omdat de federatie de regie over het onderwerp volledig kwijt was. Daardoor kunnen ze nu eigenlijk niet anders dan dat advies opvolgen, terwijl de FIA het boetegeld zelf vaak besteedt aan bijvoorbeeld onderzoek naar de veiligheid.
Het was de tweede communicatiemisser in een week. Afgelopen zondag werd er gecommuniceerd dat Hamiltons illegale baanoversteek in Qatar nog eens tegen het licht zou worden gehouden. De schuldbewuste Brit had al een boete gehad, maar volgens de FIA waren er toch zorgen dat de zevenvoudig wereldkampioen met zijn status als rolmodel de verkeerde indruk had achtergelaten op jonge coureurs.
Dat kwam over alsof het specifiek over Hamilton ging, en dat die alsnog in de problemen zou komen. Dat bleek niet het geval. "Ze hebben er met me over gepraat en het eigenlijke punt was dat het belangrijk is om de juiste boodschap te sturen aan jonge coureurs dat je dit niet moet doen. Ze willen er simpelweg voor zorgen dat dit niet meer gebeurt in de toekomst", legde het leidend voorwerp donderdag zelf uit.
Ook hier rammelde de communicatie van de FIA, vond ook Hamilton. "Dat was slecht ja. Wat ze zeiden was niet wat ze bedoelden. Het is goed dat de focus hierop wordt gelegd, want laatst was er nog een incident op een kartbaan waarbij een jonge coureur werd geraakt. Daar draaide het om, maar de FIA moet duidelijk even tegen de PR-medwerker zeggen dat hij beter zijn best moet doen."
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl sport