De wereldkampioenen Formule 1 van 2023 zijn inmiddels bekend - nadat Red Bull in Japan de constructeurstitel had binnengehaald, stelde Max Verstappen in Qatar de rijderstitel veilig - maar er staan dit seizoen nog vijf Grands Prix op het programma van de Formule 1. Dit weekend zijn de coureurs op het Circuit of the Americas bij Austin, waar voor het eerst een sprintrace wordt afgewerkt. Er was dus maar één vrije training op vrijdag - waarin Verstappen de snelste was - waarna meteen de kwalificatie volgde voor de race op zondag.
Charles Leclerc trapte de kwalificatie op de Texaanse piste af met een 1.36.622, die hij reed op een gebruikte set zachte banden. Verstappen begon de kwalificatie ook op softs waarmee hij in de training al gereden had en ging met een 1.36.470 anderhalve tiende sneller dan de Monegask. Nico Hülkenberg nam de eerste positie in de tijdenlijst daarna over van de Nederlander door op nieuwe banden 1.36.235 te rijden, waarna Pierre Gasly nog een tiende rapper wist te gaan dan de Haas-coureur door rond te gaan in 1.36.158.
Gezien de rondetijden die Hülkenberg en Gasly hadden gereden, ontkwamen de toppers er niet aan om nog een run op nieuwe banden te doen. Leclerc kwam op verse softs tot 1.36.119, waar teamgenoot Carlos Sainz ruim onder ging met 1.35.824. Verstappen kwam daarna in 1.35.346 over de streep, maar het was Lewis Hamilton die Q1 bovenaan afsloot door vervolgens 1.35.091 neer te zetten. Verstappen was uiteindelijk derde in de eerste sessie, aangezien Lando Norris op de valreep nog een 1.35.110 reed.
Hülkenberg zag zijn laatste rondetijd geschrapt worden om track limits en zakte weg naar de zestiende plek, waarmee de Duitser was uitgeschakeld nadat hij eerder nog snelste was. Tijdens de training eerder op de dag waren er problemen bij de remmen van Lance Stroll, waardoor hij maar vijf ronden kon rijden, en in de kwalificatie ging het nog altijd niet van een leien dakje bij Aston Martin. Fernando Alonso kwam niet verder dan de zeventiende tijd, terwijl Stroll op de negentiende tijd bleef steken. Ook de twee Williams-coureurs waren na Q1 klaar. Alexander Albon kwalificeerde zich als achttiende, terwijl Logan Sargeant zondag laatste staat op de grid voor zijn thuisrace.
Verstappen kwam aan het begin van Q2 opnieuw met gebruikte banden de baan op. Zijn eerste snelle ronde ging in 1.35.491 op, waarmee hij na de eerste runs bovenaan stond. Oscar Piastri stond tweede na op nieuwe banden 0.085 seconde langzamer te zijn gegaan en Alpine-coureurs Esteban Ocon en Pierre Gasly stonden na de eerste snelle ronden in Q2 derde en vierde. Sainz en Lando stonden na de eerste runs in Q2 in de gevarenzone.
Na een korte break keerde iedereen terug op de baan voor een tweede run. Leclerc reed een nieuwe snelste tijd met 1.35.001, waar Verstappen vier duizendsten van verwijderd bleef. Hamilton tekende op twee tienden voor de drie tijd, terwijl Sainz op drie tienden vierde was. Ocon noteerde de vijfde tijd en Norris ging uiteindelijk met de zesde tijd door. George Russell en Sergio Perez gingen met de hakken over de sloot door naar Q3. Zij besloten het tweede kwalificatiesegment als negende en tiende, en waren maar nipt sneller dan Yuki Tsunoda, die met de elfde tijd was uitgeschakeld. Daniel Ricciardo, die dit weekend zijn rentree maakt na in Zandvoort zijn linkerhand te hebben gebroken, verloor zijn laatste rondetijd en eindigde zijn eerste kwalificatie terug bij AlphaTauri zodoende als vijftiende. Alfa Romeo-rijders Zhou Guanyu en Valtteri Bottas waren eveneens klaar voor vandaag, wat ook gold voor Haas-rijder Kevin Magnussen.
Verstappen opende de slotfase van de kwalificatie met een 1.35.081. Hij was iets wijd gegaan bij het uitkomen van de laatste bocht. De Nederlander kwam vervolgens boos op de radio, omdat hij aan het einde van zijn ronde last zou hebben gehad van teamgenoot Perez, die zich op dat moment aan het opmaken was voor een vliegende ronde. Leclerc beantwoordde de tijd van Verstappen met 1.34.829, terwijl ook Hamilton onder de 1.35 ging met 1.34.885.
Met nog vier minuten op de klok keerden de overgebleven tien rijders terug op het circuit voor een laatste snelle ronde. Leclerc verbeterde zich naar 1.34.723. Verstappen verremde zich bij de eerste bocht, maar ging daarna niettemin snelste met 1.34.718. Hij was tijdens zijn ronde echter buiten de witte lijnen gegaan bij de negentiende bocht, waardoor zijn rondetijd geschrapt werd. Hierdoor moet hij het zondag doen met de zesde plek op de grid. Hamilton was sterk onderweg maar bleef uiteindelijk achter Norris steken op P3. Hij deelt de tweede startrij voor de Grand Prix met Sainz. Russell was vijfde en heeft Verstappen dus naast zich op de grid.
Het weekend in Austin gaat zaterdag verder met het sprintgedeelte. Om 19.30 uur Nederlandse tijd wordt de sprint shootout verreden, waarna om 0.00 uur de sprintrace van start gaat.
1'34.723
+0.130
1'34.853
+0.139
1'34.862
+0.222
1'34.945
+0.356
1'35.079
+0.358
1'35.081
+0.366
1'35.089
+0.431
1'35.154
+0.450
1'35.173
+0.744
1'35.467
Source: Motorsport