De beide wereldtitels zijn vergeven, maar er zijn nog vijf races te rijden in 2023, te beginnen met de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. Voor het eerst wordt op de Texaanse omloop een sprintrace gehouden, waardoor er op vrijdag maar één vrije training op het programma staat alvorens de coureurs zich kwalificeren voor de race op zondag.
De oefensessie in Austin markeerde de terugkeer van Daniel Ricciardo, die twee maanden geleden bij een crash op Circuit Zandvoort geblesseerd raakte aan zijn linkerhand. Dat de Australiër in Austin weer achter het stuur zit bij AlphaTauri, betekent tevens dat de invalbeurt van Liam Lawson er na vijf races op zit. De Nieuw-Zeelander, die twee punten voor het team uit Faenza scoorde door negende te worden in de Grand Prix van Singapore, is dit weekend weer als reservecoureur aanwezig.
Kort nadat de training in gang was geschoten, meldde Max Verstappen zich bovenaan in de tijdenlijst door op de harde band snelste van iedereen te gaan. De baan verbeterde echter snel naarmate er meer rubber werd neergelegd. Nadat George Russell en Nico Hülkenberg de tijdentabel even hadden aangevoerd, kwam Verstappen tot een nieuwe snelste tijd met 1.37.687. De Nederlander haalde daar vervolgens nog twee tienden vanaf door rond te gaan in 1.37.498, alvorens zich weer in de pits te melden.
Lewis Hamilton zich daarna zien door op dezelfde compound als Verstappen maar 0.044 seconde langzamer te gaan en zo naar de tweede stek in de tijdenlijst te klimmen. Even later nam hij de eerste positie over van de Red Bull-coureur door een 1.37.394 op de klokken te brengen. Bij Aston Martin, dat net als AlphaTauri en Haas een grote upgrade heeft meegenomen naar Austin, waren er ondertussen grote problemen. “We hebben een probleem linksvoor”, kreeg Lance Stroll over de boordradio door. “Gebruik de remmen niet tenzij het echt nodig is.” De Canadees zette zijn AMR23 na vijf ronden in de pits om daarna niet terug te komen op de baan doordat er onderdelen gewisseld moesten worden. Ook werd er bezorgd naar de linkervoorkant van Fernando Alonso gekeken. De Spanjaard zou echter wel weer in actie komen.
De training was halverwege toen Oscar Piastri een angstig moment beleefde bij de negende bocht. Bij het uitkomen van de bocht maakte zijn McLaren ineens een stap opzij, waarna hij door de grindbak denderde en nog maar net voorkomen dat hij in de bandenstapels eindigde. Teamgenoot Lando Norris reed een paar minuten later een tijd op de medium band een 1.37.256, waarmee hij voor een nieuwe snelste tijd tekende.
In het laatste kwartier gingen de eerste coureurs met de soft band naar buiten om zich voor te bereiden op de kwalificatie. Alexander Albon bracht zijn Williams, die voor het weekend in Austin van een speciale livery is voorzien, naar een 1.36.535, die hem naar P1 bracht. Zeven minute voor het einde zette Verstappen aan op de zachte compound. De drievoudig wereldkampioen ging paars in alle sectoren met een 1.35.912 als resultaat. Die tijd bleef tot het einde staan, waarmee Verstappen kan terugkijken op een goed begin van het weekend, al klaagde hij in de laatste minuten van de sessie wel over een zitje dat aan de voorkant erg warm werd.
Charles Leclerc liet in de slotfase de tweede tijd noteren met 1.36.068, Lewis Hamilton eindigde als derde met 1.36.193. Sergio Perez kwam met de tweede Red Bull tot de vierde tijd. Kevin Magnussen kende een veelbelovend begin van het weekend voor Haas door de vijfde tijd te rijden. McLaren-rijders Norris en Piastri stonden aan het einde van de training respectievelijk vijftiende en negentiende, maar maakten geen gebruik van de zachte band.
De kwalificatie voor de Grand Prix in Austin begint om 23.00 uur Nederlandse tijd.
1'35.912
+0.156
1'36.068
+0.281
1'36.193
+0.300
1'36.212
+0.560
1'36.472
+0.562
1'36.474
+0.580
1'36.492
+0.621
1'36.533
+0.790
1'36.702
+0.793
1'36.705
Source: Motorsport