Slechts uren nadat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de aankomst en zelfs de eerste inzet van het Army Tactical Missile System (Atacms) had bekendgemaakt, veroordeelde de Russische leider Vladimir Poetin deze nieuwe Amerikaanse stap. Poetin noemde de levering van dit type raket, die sinds vorig jaar hoog op het verlanglijstje stond van Kyiv, ‘alweer een Amerikaanse fout’.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
De Russische president beweerde verder dat de inzet van Atacms de situatie op het slagveld niet wezenlijk zal veranderen. Zelensky en zijn generaals denken daar heel anders over. Volgens Kyiv kan dit raketsysteem – samen met het F-16 jachtvliegtuig dat de Oekraïners volgend jaar krijgt – ervoor zorgen dat het Russische invasieleger aan het wankelen wordt gebracht.
De Atacms die Oekraïne nu heeft gekregen is niet de versie die Kyiv het liefst had gewild: een raket met een bereik van 300 kilometer. Als de VS die laatste raket zouden hebben geleverd, zou een flink deel van de Krim binnen het bereik van het Oekraïense leger zijn gekomen. De Krim wordt sinds de invasie gebruikt om het Russische leger over de grond te bevoorraden. Ook wordt de Krim gebruikt voor het uitvoeren van lucht- en zee-aanvallen.
De Amerikaanse president Joe Biden was bevreesd dat Oekraïne in de verleiding zou kunnen komen om Russisch grondgebied te bestoken als het een raket zou krijgen met een dergelijk groot bereik.
Maar ook de Atacms-versie die nu is geleverd aan Oekraïne kan een behoorlijke bedreiging gaan vormen voor de Russen. Deze Atacms heeft twee keer het bereik van de Himars, het artilleriewapen dat Oekraïne sinds medio vorig jaar al met groot succes gebruikt tegen Russische eenheden.
‘Wij geloven dat het een aanzienlijke impuls zal geven aan de Oekraïense capaciteiten op het slagveld’, aldus een woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad. Met de Atacms kunnen nu onder andere logistieke- en militaire bases ver achter de linies worden bestookt.
Zelensky, een van de grootste pleitbezorgers het afgelopen jaar van inzet van de Atacms, maakte dinsdag in zijn dagelijks toespraak tot het volk bekend dat de eerste raketten al waren afgevuurd op Russische doelwitten. ‘De zeer trefzekere Atacms-raketten hebben zich bewezen’, aldus Zelensky. Hij zei niet waar de Amerikaanse raketten waren ingezet.
Maar eerder op de dag gaf de Oekraïense legerleiding een korte video vrij van de nachtelijke lancering van drie Atacms-raketten aan de rand van een bos. ‘Het werk van onze soldaten’, twitterde de legerstaf. ‘Dank aan de partners voor hun steun.’
Mogelijk zijn de eerste raketten gebruikt bij een zware aanval op twee vliegvelden bij Loehansk in het oosten en de havenstad Berdjansk in het zuiden. Bij die aanval zouden negen helikopters zijn vernietigd. Ook zouden de landingsbanen zijn geraakt.
De aanval zou een van de grootste zijn geweest op Russische luchtmachtbases sinds de invasie. Het Oekraïense leger heeft veel last van met name de Russische gevechtshelikopter Ka-52.
De Russen zetten deze helikopters in om het zware materieel van de Oekraïense eenheden uit te schakelen bij het offensief dat Kyiv in juni is begonnen. Hoeveel Atacms-raketten de VS hebben geleverd, heeft Washington niet bekendgemaakt.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden