Het ziekenhuis ligt grotendeels in puin. Als de berichten over honderden doden worden bevestigd, gaat het volgens persbureau AP om de dodelijkste luchtaanval in vijftien jaar. De Palestijnse leider op de Westelijke Jordaanoever, Mahmoud Abbas, heeft drie dagen van rouw afgekondigd.
Het regende direct internationale reacties op de aanval. De Canadese premier Justin Trudeau vindt het ‘afgrijselijk en absoluut onacceptabel’ dat Israël een Palestijns ziekenhuis heeft gebombardeerd. Hij noemde het tegenover journalisten ‘niet acceptabel een ziekenhuis te treffen’. Egypte veroordeelt de aanval ‘in de krachtigste bewoordingen’ en roept de internationale gemeenschap op om in te grijpen om dergelijke aanvallen op burgers in het vervolg te voorkomen. Ook Qatar en Jordanië veroordeelden de aanval direct.
Het Israëlische leger ontkent het Al-Ahli Arabi-ziekenhuis te hebben getroffen met een luchtaanval. Volgens het leger was er sprake van een mislukte raketlancering door Islamitische Jihad, een militante beweging in de Gazastrook die los staat van Hamas. Islamitische Jihad ontkent op zijn beurt ook elke betrokkenheid.
Dinsdagmiddag werd ook een school van de VN-organisatie voor Palestijnse vluchtelingen UNWRA in een dichtbevolkt vluchtelingenkamp getroffen. Daarbij vielen zeker zes doden. De VN-scholen zijn net als ziekenhuizen juist plaatsen waar mensen naartoe zijn gekomen om te schuilen. De UNWRA en andere internationale hulporganisaties zeggen dat nu echt geen enkele plek in Gaza meer veilig is.
In de nacht van maandag op dinsdag bombardeerde het Israëlische leger naar eigen zeggen al tweehonderd doelen verspreid over de Gazastrook, waarbij volgens Hamas negen mensen werden gedood, onder wie een hooggeplaatste commandant van de militante organisatie. In totaal zijn sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza zeker 3.000 Palestijnen om het leven gekomen en 12.500 mensen gewond geraakt.
Afgelopen vrijdag riep het Israëlische leger Palestijnse burgers op om zich naar het gebied ten zuiden van de rivierbedding Wadi Gaza te begeven, waar het veilig zou zijn. Toch blijft Israël ook op doelen in het zuiden luchtaanvallen uitvoeren, waardoor de honderdduizenden mensen die aan de evacuatie oproep gehoor hadden gegeven ten einde raad zijn. Voorlopig lijkt de grensovergang naar Egypte niet open te gaan, dus verder naar het zuiden vluchten is geen optie.
Volgens de Verenigde Naties zijn inmiddels meer dan een miljoen Palestijnen binnen de Gazastrook op de vlucht geslagen. Veel vluchtelingen zitten met tientallen mensen in één huis, zonder een plek om voor de bommen te schuilen. Bovendien kampt het zuiden net zo goed met nijpende tekorten aan drinkwater, voedsel en medicijnen. ‘Ze vertelden ons dat het zuiden veilig was, maar de situatie is hier hetzelfde’, zegt Hattab Wahdan tegen persbureau Reuters. ‘De dood is overal. Dus het is voor ons beter om terug te gaan.’
Zeker tientallen Palestijnse gezinnen hebben volgens persbureau Reuters besloten rechtsomkeert te maken. ‘Waarom zouden we martelaren worden in Khan Younis? (Stad in het zuiden van de Gazastrook, red.) We kunnen beter als martelaren sterven in onze huizen’, zei Saleem Abu Marasa, die zich opmaakte voor de gevaarlijke terugreis. In een auto volgepropt met meer dan twaalf familieleden is hij naar het noorden vertrokken.
Intussen wordt het watertekort in de gehele Gazastrook steeds nijpender. Ook de laatste grote ontziltingsinstallatie die drinkwater van zeewater maakt, heeft geen brandstof meer. De UNWRA waarschuwt voor doden als er niet snel iets verandert. Nu al grijpen sommige inwoners naar vervuild of brak water, waarmee uitbraken van besmettelijke ziekten op de loer liggen.
De volledige blokkade die Israël na de aanval van Hamas opwierp, heeft ook grote gevolgen voor de gezondheidszorg in Gaza. Er zijn ernstige tekorten aan medische hulpmiddelen en brandstof om stroom op te wekken, waardoor de artsen en hulporganisaties ter plaatse met hun handen in het haar zitten. Bovendien raken de ziekenhuizen overspoeld met doden, gewonden en vluchtelingen.
De VN hebben dinsdag aangedrongen op een ‘humanitaire opschorting van de vijandelijkheden’. ‘We kunnen geen humanitaire vrachtwagens en konvooien verplaatsen terwijl er bombardementen plaatsvinden’, zegt VN-woordvoerder Stephane Dujarric. Honderden vrachtwagens met hulpgoederen staan al dagen te wachten in het grensgebied tussen Egypte en Gaza. Volgens Egypte is de grensovergang niet gesloten, maar door de Israëlische bombardementen onbruikbaar.
Steeds meer westerse leiders dringen bij Israël aan op een verlichting van de omstandigheden waarin miljoenen Palestijnen vastzitten. Ook de Nederlandse regering uitte dinsdag ‘ernstige zorgen’ over de situatie en maakte 10 miljoen euro extra vrij voor humanitaire hulp aan Gaza. Dinsdagochtend maakte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken al bekend dat de Israëlische regering meewerkt aan een plan om hulp Gaza in te krijgen, zonder daarbij verdere details bekend te maken.
De Amerikaanse president Joe Biden is naar het Midden-Oosten afgereisd om zijn steun aan Israël te betuigen en tegelijkertijd een enorme humanitaire crisis – en daarmee verdere instabiliteit in de regio – te voorkomen. Na gesprekken met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu staat woensdag een ontmoeting met de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi, koning Abdullah van Jordanië en de Palestijnse leider van de Westelijke Jordaanoever Abbas op het programma.
De Verenigde Staten proberen Egypte al dagen zover te krijgen om Palestijnse vluchtelingen op te vangen, of op zijn minst de grens met Gaza te openen voor Palestijnen met een buitenlands paspoort en humanitaire hulp. Tijdens eerdere conflicten hield Egypte de grens ook grotendeels gesloten, maar accepteerde wel medische evacuees uit Gaza en liet hulpgoederen in de tegenovergestelde richting door.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden