Een dor veld. Een door Wout Weghorst gemiste strafschop. Een door Virgil van Dijk benutte strafschop. Een matige tegenstander. Spanning. Gedoe. Tumult. Al die kansen voor Oranje. Handen voor het gezicht. Geheven armen. Lange tijd geen doelpunten, door een niet te passeren doelman vooral, Odysseas Vlachodimos, en door onkunde. ‘Vlachodimos, olé olé olé’, zong het volk. En uiteindelijk opluchting en gejuich bij bondscoach Ronald Koeman en zijn elftal.
Oranje kwam door de zege gelijk in punten met de Grieken, en het onderling resultaat is beter. Griekenland speelt nog één wedstrijd, thuis tegen Frankrijk. Nederland heeft nog twee duels te spelen, thuis tegen Ierland en in Faro tegen Gibraltar. Dat moet lukken, zodat Koeman toch nog een EK meemaakt, nadat hij vorige keer een jaar voor de eindronde naar Barcelona vertrok.
Nee, het was geen spreekwoordelijke heksenketel in Athene, want het publiek was vrij rustig en een tribune was leeg gehouden vanwege veiligheid. Bij Griekenland - Nederland, op een veld dat een schande is voor topvoetbal, was Oranje beter dan de Grieken, maar het ging maandag alleen om punten, om de tweede plaats in de groep en kwalificatie voor het EK. Om in elk geval één punt voor Oranje, want een nederlaag zou het elftal mogelijk verbannen naar de lastige play-offs.
De Grieken waren bijna nooit gevaarlijk, met hun eerste kans pas in de 50ste minuut. De tactiek van trainer Gustavo Poyet, qua expressie een Uruguayaanse neef van de Argentijn Simeone, was te begrijpen, gezien het kwaliteitsverschil. Hij probeerde de aanvalslust van de ‘wingbacks’ Denzel Dumfries en Quilindschy Hartman in te dammen en wilde zo lang mogelijk standhouden, om dan in de slotfase alles op de aanval te gooien en misschien te scoren. Daartoe bracht hij de in slotfase de extra spitsen Pavlidis en Giakoumakis. Eindelijk vielen de Grieken voluit aan, hetgeen een paar hachelijke situaties opleverde voor doelman Verbruggen.
Nederland viel aanvankelijk aan met overleg, met vrij weinig tempo en diepgang. Gaandeweg kwam er meer passie en risico in het spel. Het overwicht groeide allengs, en in de 27ste minuut kreeg Nederland de ideale kans om op de geruststellende voorsprong te komen, toen verdediger Koulierakis aanvoerder Van Dijk naar de grond trok. Maar ja, wie moest de strafschop nemen? Vaste schutters als Memphis Depay en Cody Gakpo behoren tot het leger der geblesseerden.
Virgil van Dijk dan? Hij had gemist op het WK, in de serie tegen de Argentijnen. Wout Weghorst ontfermde zich over het buitenkansje, zoals een spits dat wel vaker pleegt te doen. Hij schoot zo zwak in, een beetje rechts van het midden vanuit zijn oogpunt, en bovendien de hoek ‘telefonerend’. Vlachodimos redde eenvoudig. Misschien was het beter geweest de verrassing in de opstelling Steven Bergwijn te laten schieten, tien dagen na zijn strafschop in hetzelfde stadion tegen AEK, met Ajax. Hij leek destijds op de Hulk, zo groen was hij van de laserpennen, maar hij zei na afloop doodleuk dat hij wist waar het doel stond en dat hij de bal blind had kunnen nemen.
De wedstrijd was op stoom nu, ook qua gedoe, met talloze vooral Griekse protesten bij de wat warrige arbitrage van de Spanjaard Hernandez. Toch ook weer laserpennen uit het publiek die Weghorst probeerden af te leiden bij de penalty. Hoewel het aanvalsspel zich voltrok in laag tempo, was Nederland beter, met Tijjani Reijnders als beste speler en Quilindschy Hartman vrij goed op de linkerflank.
Een andere Feyenoorder, Lutsharel Geertruida, een van de drie centrale verdedigers, speelde juist een zeer matige wedstrijd, mede omdat hij zich na een verkeerd gecontroleerde bal herstelde ten koste van een gele kaart. Vervolgens trapte hij de bal uit frustratie keihard weg en bespaarde de arbiter hem een vroege aftocht.
Geertruida werd in de rust gewisseld voor Donyell Malen, waarna Koeman net als de Grieken 4-3-3 ging spelen in plaats van 3-4-3. Meteen was daar weer een prachtige kans, na een lange ren van Bergwijn, een ziedend schot en opnieuw een redding van de doelman, die Oranje tot wanhoop bracht. Na een uur vielen ook debutant Brian Brobbey (voor Weghorst) en Joey Veerman in, de laatste voor de tegenvallende Xavi Simons, die vooral druk is met protesteren bij arbitrale beslissingen.
Het bleef spannend, zeker omdat de Grieken zowaar probeerden een doelpunt te maken. Maar toen kreeg Oranje opnieuw een strafschop, na een duwtje van Pavlidis tegen Dumfries. De VAR deed onderzoek, de scheidsrechter bleef bij zijn besluit. En Van Dijk nam zijn verantwoordelijkheid.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden