Alles is mooi op die kille avond van de bijna perfecte wedstrijd, op 16 november 2018. Theater de Kuip. Nederland wint op een vrijdag van wereldkampioen Frankrijk in de Nations League, 2-0. Wat dan allemaal zo mooi is? De ambitie van een ontluikende ploeg. De bescheiden verwachtingen, afgezet tegen de verrassing. Het momentum, de sfeer. De topvorm.
Alles is zelfs zo mooi op die avond, schurkend aan de perfectie, dat bondscoach Ronald Koeman vrijdag, tijdens de teambespreking van weer een Nederland - Frankrijk (EK-kwalificatie), zal spreken over met name de fysieke component van vijf jaar geleden. ‘De scherpte in de duels. We haalden fysiek de hoogste waarden ooit in het Nederlands elftal. En je zag toen het vertrouwen, het gevoel wat er mogelijk was. Dat lieten we zien.’
Maar dat was toen. Frankrijk was net wereldkampioen en mogelijk nog wat beneveld door het geluksgevoel. Nederland was een nieuwe ploeg, de uitdager die twee toernooien had gemist, met Koeman als bondscoach sinds januari.
Mentaal geprepareerd en hongerig. Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Georginio Wijnaldum en Memphis Depay waren de nieuwe as van Oranje. Duitsland was verslagen met scherpe counters.
Al bij het volkslied had Oranje gewonnen. Kinderen met een beperking waren meegelopen naar het veld. Van Dijk stond zijn vestje af aan een rillend meisje, De Jong lachte met een jongen met het syndroom van Down, Depay controleerde of de hem vergezellende knul met een looprek het naar de zin had.
Aanvoerder Van Dijk, nu: ‘Het was geweldig, het was een perfecte avond. Iedereen was op zijn best. Ik herinner me nog een tackle van Matthijs (De Ligt. red.) op Mbappé. Die was belangrijk. Dat zijn van die momenten waarvan je veel energie krijgt.’
Het zijn juist die momenten van fysieke kracht die Koeman vrijdag met de spelers zal bespreken. Van Dijk wees de donderdag, bijna vijf jaar later, ook op de nederlaag in Parijs destijds, toen er meer had ingezeten dan 2-1. In de huidige kwalificatiereeks is ook verloren in Parijs, met liefst 4-0, terwijl Frankrijk nog ongeveer net zo goed is als toen.
Frankrijk is geen wereldkampioen meer maar tweede, na verloren strafschoppen tegen Argentinië, in Qatar. Oranje zou ook nog bijna dezelfde ploeg kunnen hebben als in 2018, maar door een elftal blessures is alles anders. En Nederland is lang niet zo groot gegroeid als Frankrijk, dat zeker in aanvallend opzicht over veel meer kwaliteit beschikt.
Terwijl Didier Deschamps net als in 2018 bondscoach is bij Frankrijk, verdween Koeman in 2020 naar Barcelona. Frank de Boer volgde hem op en werd ontslagen na het mislukte EK van 2021. Louis van Gaal ging naar het WK van 2022. Hij bereikte de kwartfinales.
Koeman keerde terug, maar hij en het elftal missen vooralsnog de frisheid en de kwaliteit van toen. Het systeem is gewijzigd, van 4-3-3 naar 3-5-2, omdat Oranje te veel doelpunten incasseerde, met name tegen Frankrijk. Bijna alles is anders. Nou ja, Denzel Dumfries dendert gelukkig nog steeds over de rechtervleugel.
Zie de beelden uit 2018, met al diegenen die nog steeds international zijn. Alleen zijn ze nu niet beschikbaar vanwege blessures. Depay. De Jong. De Ligt. Wijnaldum, destijds de ideale aangever van Depay, voetbalt nu in Saoedi-Arabië. Hij is niet afgeschreven door Koeman, maar dient nog even geduld te betrachten voor een eventuele rentree.
Commentator Jeroen Grueter kon en wilde destijds zijn enthousiasme niet beteugelen: ‘De Kuip schudt op zijn grondvesten’, meldt hij na de 1-0. En na de 2-0 van Depay in blessuretijd, na een strafschop: ‘Depay doet het met een Panenka, om de wereldkampioen op niet mis te verstane wijze te vernederen.’
Koeman had de interlandloopbaan van Ryan Babel nieuw leven ingeblazen, als leidend type in de jonge groep. Nu is de selectie opnieuw vrij jong, maar dan mede door al die blessures. Zeven van de 23 spelers in de selectie speelden nog nooit een interland. Een van hen is de vrijdag debuterende doelman, de 21-jarige Bart Verbruggen.
Koeman zei in 2018, na de wedstrijd: ‘Ik had niet zo’n perfecte wedstrijd verwacht.’ Nu, voor de wedstrijd in de Johan Cruijff Arena, als de discussie gaat of hij niet erg tevreden zou zijn met een gelijkspelletje: ‘Het hoogst haalbare is winnen.’ Hij zag Newcastle - PSG, vorige week in de Champions League. Hij weet ook wel dat Kylian Mbappé slechts één speler is van PSG, maar de uitslag was 4-1. In voetbal zijn wel gekkere dingen gebeurd.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden