Rusland loert al langer op nieuwe veroveringen in Oekraïne, dat voor eenvijfde is bezet. Sinds vorig najaar mislukten alle Russische offensieven. Alleen de stad Bachmoet werd in mei ingenomen door het inmiddels onthoofde Wagner-huurlingenleger. Op verscheidene plaatsen in het oosten en zuiden heeft Rusland juist terrein verloren door tegenaanvallen van Oekraïne.
Het zwaar gehavende Avdiivka ligt al sinds 2014 aan het front, maar is sinds de Russische invasie van vorig jaar niet zo zwaar beschoten als deze week, zei burgemeester Vitaly Barabasj donderdag op de Oekraïense televisie. De situatie in de stad is volgens Barabasj ‘heel gespannen’ door voortdurende inslagen van raketten en artilleriegranaten.
Over de auteur
Tom Vennink schrijft voor de Volkskrant over Rusland, Oekraïne, Belarus, de Kaukasus en Centraal-Azië. Hij reist geregeld naar de oorlog in Oekraïne. Eerder was hij correspondent in Moskou.
Er zijn nog ruim duizend burgers in de stad. Een onbekend aantal van hen is volgens Barabasj bedolven onder puin. Het Oekraïense leger meldt dat Rusland drie bataljons (ruim tweeduizend militairen) heeft ingezet met ondersteuning van tanks, drones en vliegtuigen.
Militair analisten vermoeden dat Rusland de stad probeert te omsingelen. Vooralsnog heeft de aanval geen aanzienlijke terreinwinst opgeleverd. ‘We houden stand in Avdiivka’, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelensky donderdag.
Maar het is duidelijk dat de Russen het Oekraïense leger onder druk zetten en nieuwe bloedbaden aanrichten. Begin deze week werden Lyman en Koepjansk, twee steden in de Donbas, binnen een etmaal met twintig zware vliegtuigbommen bestookt. In het dorp Bahatyr doodde een Russische raket een 11-jarige jongen en verwondde diens broer en moeder.
‘De Russen gebruiken bijna al hun soorten wapens in deze bossen’, vertelde een bevelhebber van een Oekraïense eenheid in loopgraven in het oosten deze week tegen verslaggevers van The New York Times. Hij zei dat zijn militairen vermoeid zijn, maar niet minder gemotiveerd. ‘Iedereen begrijpt dat het zwaar is en dat je je leven hier kunt verliezen. Maar iemand moet het doen.’
In het zuiden boekte Oekraïne in de afgelopen dagen enige vooruitgang, nadat daar eerder al strategisch gelegen dorpen werden bevrijd. Maar de Oekraïense verdrijving van het Russische leger verloopt langzaam doordat de Russen zich hebben ingegraven.
De oorlog werd deze week in het Westen voor het eerst overschaduwd door een andere oorlog: die tussen Israël en Hamas. President Zelensky heeft de aanval van Hamas scherp veroordeeld in toespraken en wees daarin ook op de rol van Iran, dat zowel Hamas als Rusland steunt in hun aanvallen.
Zelensky reisde deze week naar Brussel om zijn bondgenoten uit te leggen dat vermindering van wapensteun Rusland een kans zou geven om op adem te komen. ‘We hebben nu een speciale situatie aan de frontlinie waarbij het belangrijk is om druk te zetten zonder pauzes’, zei Zelensky voorafgaand aan een bezoek aan het Navo-hoofdkwartier.
Navo-landen zegden nieuwe steun toe, waaronder luchtverdedigingssystemen die een herhaling moeten voorkomen van Ruslands winterse aanvallen op Oekraïense elektriciteitscentrales.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden