Waar premier Rishi Sunak er een week geleden niet in slaagde om de zaal te vullen voor zijn congresrede, betrad Starmer aan het einde van de vierdaagse partijconferentie een bomvol auditorium. Groot was de schok toen bij aanvang van zijn uur durende toespraak een demonstrant het podium opkwam om hem onder te sprenkelen met glitter. ‘We eisen groene rechtvaardigheid’, riep de activist alvorens hij werd verwijderd.
Het bood Starmer, na het uittrekken van zijn colbert, de gelegenheid te benadrukken dat Labour na dertien jaar oppositie niet langer een protestpartij is, zoals onder zijn voorganger Jeremy Corbyn, maar een partij die popelt om te gaan regeren. Sinds hij in 2020 leider is geworden, heeft Starmer zijn best gedaan om van Labour weer een bestuurspartij te maken. In het najaar van 2024 zijn er waarschijnlijk Lagerhuisverkiezingen.
Over de auteur
Patrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont sinds 2003 in Londen en schreef er meerdere boeken, waaronder over de Brexit.
Het voelt als 1997, het jaar waarin Tony Blair de macht overnam van de uitgeregeerde Tories. Blair profileerde zich indertijd als de moderniseerder, terwijl Starmer, eveneens advocaat, het land wil ‘genezen’. Hij wees op de wachttijden in de zorg, de woningnood, de verdeeldheid, de vervuiling van de rivieren en de vriendjespolitiek. Sunak, zei hij, kan het volk niet meer zien door de dikke muren van Westminster of het raampje van zijn helikopter.
Er was tevens een wenk naar de naoorlogse wederopbouw onder Labour. Starmer wil dat ook arbeidersgezinnen weer in staat zijn een woning te kopen, zoals zijn ouders dat ooit konden. Met een ‘bulldozer’ wil hij door alle bezwaren en bureaucratie gaan om het bouwen van tuinsteden te bespoedigen. En het moeten liefst woningen zijn met een laat 18de eeuwse bouwstijl – iets wat vast op goedkeuring van de nostalgische koning Charles kan rekenen.
De bulldozer was ook een verwijzing naar Boris Johnson die eind 2019 als campagnestunt daadwerkelijk met een bulldozer door een muur reed die de Remainers zogenaamd hadden opgetrokken tegen Brexit. Dat laatste was overigens een woord dat niet viel tijdens Starmers speech. Hij verklaarde naar de toekomst te willen kijken. Om aan te tonen dat hij ook afstand heeft genomen van het Corbyn-tijdperk, dat deels in het teken stond van het antisemitisme binnen de partij, benadrukte Starmer dat Hamas een ‘terroristische organisatie’ is. Een ovatie viel hem ten deel.
De jubelstemming bij Labour is niet vreemd, want de partij staat mijlenver voor in de peilingen, ondanks een aantrekkende economie. Vorige week won het nog een Lagerhuiszetel in Schotland van de nationalisten. Om de band met Schotland aan te halen, wil Starmer daar Great British Energy vestigen, een overheidsbedrijf dat schone energie levert. Hiermee wil zijn zich onderscheiden van de premier, die onlangs aankondigde de uitvoering van zijn klimaatplannen te vertragen.
Sprekend tegen de achtergrond van een grote Britse vlag positioneerde hij zijn partij in het midden van het politieke landschap. De Tories schuiven wat hem betreft steeds verder op naar ‘de modderige wateren van populisme en samenzwering’.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden