Het aantal Israëlische burgers dat is gegijzeld door Hamas is "helaas aanzienlijk", zei een woordvoerder van het Israëlische leger zondag tegen CNN. "Niet eerder in onze geschiedenis waren er zoveel Israëliërs in handen van een terreurorganisatie", aldus kolonel Jonathan Conricus. Hij sprak over tientallen
Zaterdagavond liet ook Hamas weten dat het aantal Israëlische gijzelaars "een veelvoud van tientallen" was, en dat de gevangenen worden vastgehouden op locaties verdeeld over de hele Gazastrook. Een Hamas-commandant zei tegen Al Jazeera dat zijn groepering genoeg gevangenen heeft genomen om te zorgen dat alle Palestijnen die vastzitten in Israël vrij kunnen komen bij een gevangenruil.
Definitieve cijfers over het aantal slachtoffers - doden, gewonden en ontvoerden - zijn er nog niet. Die zullen in de komende tijd moeten worden vastgesteld. Op dit moment is er dus vooral veel onzekerheid voor mensen die niet meer in contact kunnen komen met hun geliefden. "Dit is een extreem mistige situatie", zei militair Conricus tegen CNN.
Die onzekerheid gaat bijvoorbeeld op voor het lot van de duizenden mensen, voornamelijk jongeren, die in de nacht van vrijdag op zaterdag op een dancefestival waren in de plaats Urim, op zo'n 30 kilometer van de grens met de Gazastrook.
Israëlische media melden dat honderden festivalgangers het terrein ontvluchtten toen raketten insloegen en Palestijnse militanten arriveerden en om zich heen begonnen te schieten. Volgens de krant The Times of Israël zouden tientallen lichamen van het festivalterrein zijn gehaald en waren hulpverleners tot 's avonds laat in de weer met het evacueren van festivalgangers.
Terrorists from Gaza attacked an outdoor party near Kibbutz Urim in Southern Israel.
Attendees recount harrowing moments of gunfire, with many still in hiding.
Concerns grow about potential casualties. #IsraelNews #GazaTerror | 📸: Walla #OperationIronSwords… pic.twitter.com/yUM2M9PSWz
Gili Yoskovic, die op het festival was, vertelde aan de BBC hoe ze zich in een boomgaard verstopte, terwijl de militanten op de festivalgangers jaagden. "Ze gingen al schietend van boom naar boom. Overal. Van twee kanten. Ik zag overal om me heen mensen sterven. Ik hield me heel stil. Ik huilde niet, ik deed niets."
Ze lag daar naar eigen zeggen drie uur lang, voordat Israëlische militairen arriveerden en haar in veiligheid brachten. "Hoe kan het dat we daar zo lang waren en er niemand kwam? Geen leger, geen politie, niks", zei ze. "Ik wist zeker dat het leger zou komen. Ik hoorde helikopters. Ik dacht dat het leger zou komen met helikopters en touwen en op het veld zou neerdalen om ons te redden. Maar er was niemand, alleen al die terroristen."
Andere ooggetuigen stellen dat het vanaf het begin van de aanval vijf uren duurde tot de eerste Israëlische veiligheidsdiensten ter plekke waren.
De Palestijnse aanvallers hebben op het festival niet alleen een slachting aangericht, maar ook mensen ontvoerd. Beelden die rondgaan op sociale media tonen bijvoorbeeld hoe een jonge vrouw wordt gescheiden van haar vriend en wordt weggevoerd achterop een motor. "Vermoord me niet!" smeekt ze. Haar familie bevestigt dat het gaat om de 25-jarige studente Noa Argamani.
Een vrouw die op beelden achterin een pick-uptruck werd rondgeparadeerd door militanten in de Gazastrook kon ook worden geïdentificeerd door haar familie. De dertigjarige Duits-Israëlische tattoo-artieste Shani Louk werd herkend aan de tatoeages op haar benen en haar kapsel. Uit de video wordt niet duidelijk of zij op dat moment nog in leven was.
Volgens The New York Times worden op sociale media lijsten met vijfhonderd namen gedeeld met bezoekers van het festival die nu vermist zijn. De Amerikaanse krant kon die berichten nog niet verifiëren.
Lokale tv-stations melden dat er nauwelijks telefoonverkeer mogelijk is in het gebied. De autoriteiten roepen bezorgde ouders van jongeren die op het festival waren op niet naar Urim te komen. Voorlopig zal de marteling van het niet-weten voor hen niet tot een einde komen.
Israeli woman in distressing video showing Hamas fighters abducting her on a motorbike identified as Noa.
Her family appeals for her rescue. #IsraelUnderAttack #Palestine #Hamas pic.twitter.com/OkTUwn4BuP