Toen The Exorcist vijftig jaar geleden in de Verenigde Staten uitkwam, stonden mensen urenlang in de rij om de film te zien. De film was zo'n hype omdat het een verfilming was van de gelijknamige bestseller van William Peter Blatty. Daarnaast was de film geregisseerd door William Friedkin, die kort daarvoor het Oscar-winnende The French Connection maakte.
De horrorfilm, die gebaseerd zou zijn op een waargebeurd verhaal, gaat over Regan MacNeil, een twaalfjarig meisje dat bezeten is door de duivel. De toen veertienjarige Linda Blair had de hoofdrol. Ze liet haar hoofd 360 graden draaien, sprak met een ijzingwekkende stem en spuugde een groene substantie.
Die kots was trouwens, in tegenstelling tot wat veel mensen denken, geen erwtensoep maar pap met groene kleurstof. Volgens Friedkin is de textuur van pap veel beter. "We verstopten een plastic slangetje naast Linda's mond en onder haar nachtjapon. Een technicus stond klaar met een handpompje. Als Linda haar hoofd draaide, pompte hij het spul omhoog."
In de volle bioscoopzalen vielen mensen flauw of renden de zaal uit om over te geven. Filmrecensent Stuart Byron schreef dat de film hem "ziek had gemaakt". Er gingen zelfs verhalen rond over bioscoopbezoekers die een hartaanval kregen en een vrouw die een miskraam had gehad.
The Exorcist werd later bestempeld als de angstaanjagendste horrorfilm ooit en staat nog steeds in de top tien van best bezochte films aller tijden. Er werden naar schatting 110 miljoen kaartjes verkocht. Dat zijn er meer dan bij films als Avatar en Avengers: Endgame.
Maar The Exorcist veroorzaakte niet alleen in de bioscoopzalen narigheid: op de filmset vonden merkwaardige ongelukken plaats die de cast en crew teisterde. Zo liep de productie van de film zes weken vertraging op doordat de set, die dienst moest doen als de woning van de bezeten Regan MacNeil, tot op de grond toe afbrandde. Bijzonder detail: de kamer van het bezeten meisje was de enige ruimte die intact bleef.
Daar bleef het niet bij. Verschillende cast- en crewleden raakten gewond, waardoor de film nog meer vertraging opliep. Actrice Ellen Burstyn, die de moeder speelde van de bezeten Regan MacNeil, raakte gewond aan haar rug en moest wekenlang herstellen. Later sprak zij van "heel vreemde gebeurtenissen" die plaatsvonden tijdens het maken van de film. Volgens haar zijn tijdens het filmproces negen personen overleden die op de een of andere manier bij de film betrokken waren.
Het kan toeval zijn, maar voor Friedkin was het voldoende aanleiding om maatregelen te treffen. Hij vroeg een priester om de filmset en alle betrokkenen te zegenen. Na dat ritueel gebeurde er geen vreemde dingen meer op de filmset.
Na de eerste film volgden nog vier The Exorcist-films, maar die konden niet tippen aan het origineel. Nu volgt vijftig jaar later een film die het directe vervolg van de eerste is. Deze keer zijn het twee jonge meisjes die ten prooi vallen aan de listen van Satan. Leuk gegeven voor de fans: de inmiddels negentigjarige Burstyn is weer van de partij.
Log in of registreer gratis op NU.nl en krijg toegang tot extra artikelen
Source: Nu.nl algemeen