Het heeft er alle schijn van dat Max Verstappen dit weekend in Qatar zijn derde wereldtitel in de Formule 1 pakt, en de kans is levensgroot dat dit al op zaterdag gebeurt. De Nederlander heeft in de sprintrace namelijk aan drie punten al voldoende om een kroon te zetten op zijn dominante seizoen.
Dat er sprake is van een sprintweekend op het circuit bij Doha, betekent echter wel dat er maar één vrije training plaatsvindt alvorens de coureurs zich al gaan kwalificeren en parc fermé in werking treedt. “Gokwerk”, zo omschreef Verstappen donderdag de situatie als het gaat om het afstellen van de auto. Daarbij werd de training ook nog eens gereden onder omstandigheden die vanwege het moment op de dag waarop deze plaatsvond, niet representatief waren voor de condities waarin de kwalificatie, sprintrace en Grand Prix worden verreden.
Om 15.30 uur Nederlandse tijd gingen de coureurs naar buiten voor hun enige vrije training. Doordat het de hele dag al flink waait in Qatar, was het aan het begin van de sessie behoorlijk zanderig en stoffig op de baan, die voor dit jaar volledig opnieuw geasfalteerd is. “Oh mijn god, het is zo glad”, merkte Max Verstappen aan het begin van zijn eerste run op. Carlos Sainz: “Mijn vader zou snel zijn in deze omstandigheden.” Gedurende de sessie gingen links en rechts coureurs naast het circuit om al snel te ontdekken dat er op de uitloopstroken nog veel meer zand en stof lag. Max Verstappen ging verschillende keren wijd en reed bij van die momenten een piepschuimen bord aan flarden, kort nadat Lando Norris dit ook had gedaan. Ook de lage zon maakte het voor de coureurs niet gemakkelijk. “Ik zie niets. Ik weet hoe het komt maar door de zon kan ik helemaal niets zien”, merkte Verstappen op.
Ondanks de lastige condities gingen de rondetijden tijdens de training rap omlaag. In het eerste half uur stonden onder andere Max Verstappen, George Russell, Fernando Alonso, Lewis Hamilton en Charles Leclerc bovenaan in de tijdenlijst. Voor Ferrari was het geen probleemloos begin van het weekend. Zo werd Sainz tijdens zijn eerste run gevraagd om even niet te pushen, om de engineers de kans te geven om te controleren dat er niets mis was met zijn auto. Halverwege de sessie vroeg Leclerc na binnenkomst in de pits wat er met de motor aan de hand was, nadat hij een vreemd geluid had gehoord.
Bij het ingaan van het tweede half uur stond Fernando Alonso bovenaan met een 1.28.624, die hij had gereden op de harde band. Twintig minuten voor het einde ging Oscar Piastri op dezelfde compound twee tienden sneller dan de tweevoudig wereldkampioen door met zijn McLaren rond te gaan in 1.28.380, waarna Lando Norris op P2 aansloot door 0.061 seconde langzamer te gaan dan zijn teamgenoot. Met nog een kwartier te gaan meldde Charles Leclerc zich op de eerste positie met een 1.28.104 op de medium band. Alonso ging daar vervolgens onder door op de geel gemarkeerde band 1.27.919 te rijden. In de slotfase zouden diverse coureurs echter nog een snelle ronde op de soft oefenen.
Verstappen was naar de vijftiende stek in de tijdenlijst gezakt toen hij op de soft 1.27.428 liet noteren, waarmee hij zichzelf bovenaan zette. Sainz ging bij het uithangen van de vlag op drie tienden van de Nederlander naar de tweede plek, terwijl Leclerc op vier tienden van de WK-leider de derde tijd liet noteren. Alonso stond hierdoor uiteindelijk vierde. Perez ging bijna zes tienden langzamer dan Verstappen en was vijfde.
De kwalificatie voor de race op zondag begint om 19.00 uur Nederlandse tijd.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport