Tula leidde in 1795 de slavenopstand op het eiland en werd daarom op gruwelijke wijze geëxecuteerd door de Nederlandse koloniale machthebbers. Van Huffelen gaf 228 jaar later officieel toe dat de wens van Tula om zich uit de slavernij te bevrijden ‘terecht’ was, zijn strijd ‘rechtvaardig’ en zijn executie een ‘misdaad’.
‘Namens de regering, spreek ik vandaag de rehabilitatie van Tula uit en erken hem als held van Curaçao en ons allen’, waren de woorden waar Curaçaoënaars lang op gewacht hebben. De regering erkent hiermee ‘volmondig de rechtvaardigheid van Tula’s strijd, en die van anderen die zich tegen slavernij verzetten, en kijkt met spijt en schaamte naar de manier waarop zij door historische, bestuurlijke voorgangers zijn behandeld’. De bewindsvrouw herhaalde hierna haar woorden in het Papiaments, de moedertaal van veel Curaçaoënaars.
Vanwege noodweer moest de plechtigheid dinsdag halverwege worden afgebroken. Daardoor werden de woorden niet zoals gepland uitgesproken op 3 oktober, de datum waarop Tula werd vermoord in 1795. Van Huffelen ging expliciet in op de ‘gruwelijkheden’ die Tula en zijn medestanders toen werden aangedaan op het plein waar ze stond, naast Fort Amsterdam.
Tula werd met een ijzeren staaf zo toegetakeld dat al zijn botten waren gebroken. Na onthoofding werd zijn hoofd op een stok gezet om medestanders af te schrikken. Twee belangrijke medestrijders werden ook op wrede wijze mishandeld en uiteindelijk gedood en 29 anderen werden verhangen.
‘Deze rehabilitatie komt laat, te laat, en kwam ook niet vanzelf’, zei Van Huffelen. Ze loofde de ‘tomeloze inzet van een grote groep Curaçaoënaars’ die zich hiervoor heeft ingezet. Het eerherstel werd in december vorig jaar aangekondigd, toen premier Mark Rutte namens de regering excuses aanbood voor het Nederlandse slavernijverleden.
Bij de plechtigheid werd ook een brief van koning Willem-Alexander aan de bevolking van Curaçao voorgelezen door de gouverneur van het eiland, Lucille George-Wout. Hij schreef daarin dat hij vindt dat Tula symbool staat ‘voor de kracht van Curaçao’. ‘In de geschiedenis van uw land en van ons Koninkrijk staat de gestalte van Tula fier overeind. Hij wekt bewondering en respect. Vanwege zijn moed en zijn leiderschap, vanwege zijn verzet tegen mensonterende uitbuiting. En vanwege de idealen waarmee hij zijn tijd vooruit was.’
Tijdens het bezoek dat hij eerder dit jaar samen met koningin Máxima en prinses Amalia bracht aan de voormalige plantage Knip, waar de slavenopstand begon, raakte de koning naar eigen zeggen ‘opnieuw onder de indruk’ van Tula’s persoonlijkheid. De koning erkent in zijn brief dan ook het belang van de rehabilitatie. ‘De rehabilitatie van Tula betekent eerherstel van een groot man die weigerde te buigen en te zwijgen. Zijn stem klinkt door en herinnert ons eraan dat vrijheid uiteindelijk het laatste woord heeft.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden