In een uur durende toespraak beloofde Sunak het land te veranderen zoals Thatcher dat in de jaren tachtig deed. Hoe precies, dat vertelde hij er niet bij. Grootse plannen waren ver te zoeken. Volgens verwachting zei hij af te zien van een hogesnelheidslijn voor het treinverkeer naar Manchester. Tevens kondigde Sunak aan het examineren van scholieren te gaan veranderen en kwam hij met maatregelen tegen het roken, zodat 14-jarigen nooit meer legaal sigaretten kunnen kopen.
Sunaks toespraak was het sluitstuk van een congres waar vooral de rechtervleugel van de partij zich deed gelden. Zo ging de aandacht uit naar Liz Truss, die een wonderbaarlijke comeback maakte na haar tragikomische premierschap dat vorig najaar nog geen twee maanden duurde. Onder het trumpiaanse motto ‘Make Britain Grow Again’ pleitte ze voor belastingverlagingen. Mede door de rekening van de lockdown is de belastingdruk in het Verenigd Koninkrijk het hoogst sinds de jaren vijftig.
Nog veel meer aandacht ging uit naar Nigel Farage. De oud-leider van UKIP, de partij die er indirect verantwoordelijk voor was dat er een Brexit-referendum kwam, zei de Conservatieve Partij begin jaren negentig vaarwel, nadat toenmalig premier John Major het verdrag van Maastricht had ondertekend. Jarenlang was hij een persona non grata op deze jaarlijkse, vierdaagse bijeenkomst van de Conservatieven. Nu was de 59-jarige present als journalist van de rechtse zender GB News.
Tijdens een borrel van het televisiekanaal danste hij met de oud-minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel op Frankie Valli’s meezinger Can’t take my eyes off you. Eerder op de dag had hij Truss gesteund bij de aanval op Sunaks leiderschap. Deze opstand komt voor de partijleiding op een vervelend moment, omdat premier Sunak, na de belofte om klimaatmaatregelen af te zwakken, het gat met Labour in de opiniepeilingen aan het dichten is.
De Conservatieve commentator Tim Montgomerie beweerde dat als Farage bij de partij terugkeert en zich opwerpt als kandidaat-leider, de leden hem waarschijnlijk zullen kiezen. Tegenover de BBC zei de 59-jarige oer-brexiteer verbaasd te zijn over zijn onthaal door de achterban van de partij. Voormalig staatssecretaris voor Brexit-voordelen Jacob Rees-Mogg zei dat wat hem betreft de rode loper wordt uitgelegd voor Farage. Beiden hebben een eigen show op GB News.
Farage liet weten dat hij niet bij een partij wil horen die de belasting blijft verhogen, de landsgrenzen openzet voor migranten en na Brexit verzuimd heeft het bedrijfsleven te verlossen van regelgeving. Premier Sunak hield zich op de vlakte over een mogelijke terugkeer van de man die de partij drie decennia heeft besproken. Hij probeert een gematigde koers te varen, zonder al te veel concessies te doen aan de rechterflank van de partij. Zo probeert hij de relaties met de Europese Unie goed te houden.
Hoezeer de partij is gaan lijken op UKIP, bleek uit de speech van Suella Braverman. De minister van Binnenlandse Zaken waarschuwde voor ‘een orkaan aan immigratie’, een woordkeuze die kritiek opriep. Daarnaast voorspelde ze dat het land onder Labour ‘volledig woke’ zou gaan worden, een land waarin mensen die ‘zeggen dat een man geen vrouw kan zijn hun baan verliezen’. De voorzitter van de Conservatieve fractie in de Londense gemeenteraad werd de zaal uitgezet, toen hij Braverman in de rede viel.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden