Feyenoord is gewaarschuwd als het woensdagavond voet zet in het imposante Metropolitano-stadion van Atlético Madrid. De Argentijnse Atlético-trainer Diego Simeone gaat weinig te ver voor de winst. Ooit besprenkelde hij de kleedkamer met azijn om kwade krachten te verdrijven. Ook hing hij voor een belangrijke wedstrijd foto’s op van zijn spelers van toen ze nog kind waren. ‘Wat je nu kan bereiken, daar droomde je van als kind’, was de boodschap.
Hij houdt rekening met horoscopen, het liefst stelt hij zoveel mogelijk Stieren en Tweelingen op. En na een slechte serie in het seizoen 2020-2021 eiste Simeone, op wedstrijddagen immer in het zwart gekleed – ook dat is bijgeloof, van zijn spelers dat ze eerst ‘we worden kampioen’ zeiden voordat ze elkaar ‘goedemorgen’ wensten. Atlético werd toen trouwens inderdaad kampioen.
Het Argentijns-Madrileense huwelijk duurt ongekend lang. In 2011 streek Simeone neer bij de volksclub, rijk aan schandalen, zeker onder de illustere voorzitter Jesús Gil y Gil. Als speler werd hij er al eens kampioen in 1996. Simeone was een spijkerharde middenvelder, die zijn noppen in het dijbeen van tegenstanders plantte en bij elk wissewasje er bovenop dook. Het lukte hem zelfs ruzie te maken met de politie toen die het veld betrad om de orde te handhaven.
Over de auteur
Bart Vlietstra schrijft sinds 2015 over voetbal voor de Volkskrant. Hij werkte ook voor diverse sportprogramma’s op televisie.
Maar Simeone was ook de durfal die het nummer 10 droeg bij Argentinië toen Diego Maradona langdurig ontbrak, hoewel Maradona in een teennagelriem nog meer technisch talent had dan Simeone. Toch werd El Cholo gewaardeerd. Met zijn enorme wilskracht naaide Simeone niet alleen aanval en verdediging aan elkaar, maar in figuurlijke zin ook graag tegenstanders als David Beckham een rode kaart aan.
Als trainer gaat hij net zo tekeer. Ziggo Sport-commentator Sierd de Vos, seizoenkaarthouder bij Atlético: ‘Ik zit pal achter de dug-out, het is geweldig theater. Wat hij allemaal doet, dat publiek gek maken, zijn spelers, de tegenstander, de scheidsrechter, de vierde official die hem steeds maar moet terugsturen naar zijn eigen vak. Hij coacht zoals hij voetbalde, ik denk dat hij zelfs nog meer stappen zet als coach.’
Twee landstitels, twee Europa Leagues gewonnen, maar ook tweemaal de Champions League-finale verloren, in 2014 en 2018, van stadsrivaal Real Madrid. Het pijnigde Simeone meer dan welke Atlético-fan ook. Zijn hoofd maalt voortdurend over hoe hij zijn ploeg beter kan laten spelen, maar bovenal hoe hij tegenstanders kan frustreren beter te spelen.
In de Amazon-documentaire Simeone wordt hij emotioneel als hij het moment terughaalt dat zijn 5-jarige dochter hem de vraag stelt wat papa nou eigenlijk belangrijker vindt: voetbal of zijn gezin. Emotioneel wordt hij soms ook bij zijn motivatiespeeches in de kleedkamer, vertelt oud-spits Fernando Torres in de documentaire. ‘Dan moet hij stoppen met praten, omdat zijn stem breekt. Dat is niet gespeeld, dat is echt zo. En als je ziet dat je trainer het zo raakt, dan wil je alles voor hem doen.’ Verdediger Stefan Savic: ‘Dan ben je klaar om iemand van kant te maken.’
Hij doet het niet voor niets: Simeone is de bestbetaalde trainer ter wereld met een jaarwedde van 23 miljoen euro netto. Toch leek de magie vorig seizoen uitgewerkt. Met spelers als Koke, Giménez, Saúl, Oblak, Correa en Griezmann werkt hij al vele jaren samen. Simeone wilde voldoen aan de wens van een deel van het publiek om niet louter in de loopgraven te liggen, loerend op een counter of een ingeving van een van de klasserijke aanvallers, maar zelf wat dominanter te worden. Maar in de Champions League-poule eindigde Atlético als laatste.
Simeone ging terug naar de basis, stelt vaak zelfs nog een extra verdediger op. Van aartsrivaal Real Madrid werd recentelijk gewonnen, dat was voor het eerst in Metropolitano dat in 2017 in gebruik werd genomen en nog steeds fonkelnieuw oogt.
Het stadion (met ruim 65.000 plaatsen) was er nooit gekomen zonder Simeone, stelde Feyenoord-coach Arne Slot die uitgebreid zijn respect betuigde voor de trainer op de persconferentie van dinsdag. ‘Hij heeft deze club een eigen identiteit gegeven, met de manier van spelen, de winnaarsmentaliteit. Het is een voorbeeld voor ons, ook Atlético vecht met twee clubs met meer financiële mogelijkheden en wist daartussen te komen. Al twee keer zelfs.’
Simeone en Slot troffen elkaar ruim twee jaar geleden in een oefenwedstrijd die Feyenoord in de slotminuut won. Simeone was woedend vanwege een beslissing van de scheidsrechter en gaf in het tumult Slot, waarvan hij vermoedde dat die hem uitlachte, een duw. Slot: ‘Ach, dat opstootje stelde niks voor. Ik heb later wel vaak de spelers voorgehouden hoe fanatiek zij alleen al een oefenwedstrijd beleven. We zullen met afstand onze beste wedstrijd van het seizoen moeten spelen, met verdubbelde intensiteit.’
Simeone haalde later tijdens zijn persconferentie over dat compliment zijn schouders op. ‘Dat is een opinie’, stelde hij, stond op en verliet na een krappe zeven minuten de persconferentiezaal.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden