Hij omschrijft zichzelf als een ‘uitgesproken conservatieve provocateur’. Critici in de VS noemen hem een ‘entrepreneur van conflict’. Wie is Republikein Matt Gaetz, de plaaggeest van Kevin McCarthy?
Maandagavond, vlak nadat Republikein Matt Gaetz de motie heeft ingediend om zijn partijgenoot Kevin McCarthy af te zetten als voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, richt hij zich op de trappen van het Congres tot de zwerm journalisten die zich om hem heen heeft verzameld: ‘McCarthy doet graag alsof hij samenwerkt met de conservatieve coalitie, maar het enige dat hij doet is zijn beloftes aan hen breken.’ In de dagen ervoor is hij bij zo’n beetje bij alle grote Amerikaanse nieuwszenders aangeschoven om zijn ongenoegen over de voorzitter te uiten.
Het is Gaetz ten voeten uit: altijd in de aanval én verzot op de schijnwerpers. Omschrijvingen van hem in Amerikaanse media variëren van ‘politieke pyromaan’ tot ‘entrepreneur van conflict’. ‘Gebouwd voor het gevecht’, noemt de zelfverklaarde ‘uitgesproken conservatieve provocateur’ dat op X. Precies zoals het handboek van zijn politieke leermeester, voormalig president Donald Trump, voorschrijft.
Gaetz verschijnt als 34-jarige in 2016 in het kielzog van Trump op het nationale politieke toneel, wanneer hij namens een oerconservatief district in de staat Florida wordt verkozen voor het Huis van Afgevaardigden. Daar ontwikkelt Gaetz, zoon van een prominent lokaal politicus, zich al snel tot een zelfverklaard ‘onvermoeibare aanhanger’ van de president. Het onderzoek naar Russische inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen en de mogelijke betrokkenheid bij de Trump-campagne doet hij af als een heksenjacht. Partijgenoten die de bestorming van het Congres veroordelen, krijgen van hem de wind van voren.
Maar Gaetz is niet alleen omstreden door zijn uitgesproken sympathie voor Trump. Hij nodigde voor de jaarlijkse State of the Union een Holocaust-ontkenner uit om de toespraak van de president in het Congres bij te wonen. Over vrouwelijke abortusactivisten vroeg hij zich af ‘waarom ze zich zo’n zorgen maken over het verliezen van abortusrechten, terwijl ze de minste kans maken zwanger te worden’.
Het grootste schandaal uit Gaetz’ carrière draait echter om een onderzoek naar mogelijk seksueel misbruik van een 17-jarig meisje. Aanklagers besloten hem begin dit jaar niet te vervolgen, maar de ethische commissie van het Huis is nog wel bezig met een onderzoek.
Controversieel of niet, onder de conservatiefste Republikeinen is hij geliefd. In januari speelde hij zich in de kijker tijdens de verkiezing voor het voorzitterschap van het Huis: mede dankzij hem kostte het McCarthy vijftien ronden om verkozen te worden. Dat hem dat gehaat maakt bij het politieke establishment, ziet hij net als zijn baas als een populistische deugd: ‘Mijn steun komt over het algemeen van buiten Washington D.C. En ik zou het niet anders willen.’
Source: Volkskrant