Whoa, oh, Sylvia
You’re everything that I adore
Sylvia, Stevie Wonder (1966)
Dat Sylvia Moy de song Sylvia voor Stevie Wonder schreef, zou je op het eerste gezicht een geval van doorgeslagen eigenliefde kunnen noemen. In de door haar aangedragen tekst is Sylvia iemand die zijn hart verwarmt als de zon, een vrouw die voor hem onmisbaar is.
Wat de vrouw in Sylvia uithaalt met ‘Little Stevie’ Wonder, de dan pas 16-jarige zanger, lijkt niet niks, hij is helemaal hoteldebotel. Het nummer was de B-kant van de single A Place in the Sun, de derde top-10-hit van Wonder. Ook in het echte leven was de naamgeefster van cruciaal belang voor hem; niet zozeer op het amoureuze vlak, maar vooral in zijn muzikale loopbaan, als tekstschrijver.
Wonder had als 13-jarige broekenman een grote hit met Fingertips, en daarna leek het gedaan te zijn. Hij kreeg de baard in de keel en de bazen van het Motown-label wilden hem al afschrijven. Componiste Sylvia Moy kon dat echter niet geloven. Ze ging in 1965 met hem aan de slag in het door haar geschreven nummer Uptight (Everything’s Allright). Omdat er geen brailleversie was voor de blinde zanger, zong zij hem de tekst voor. Samen knutselden ze een hit in elkaar, bijgestaan door Henry Cosby.
De wederopstanding van Stevie Wonder was een feit, hij kon ook met een zwaardere stem een repertoire opbouwen – dankzij Sylvia dus. Van daaruit groeide Wonder in de jaren zeventig uit tot een van de grootste artiesten van zijn tijd, met meesterwerken als Songs in the Key of Life en Innervisions.
Moy (1939-2017) wilde het liefst een zangeres worden die haar eigen liedjes vertolkte, maar bij Motown hadden ze haar alleen nodig als componist. In Hitsville U.S.A., zoals het hoofdkwartier in Detroit heette, was vooral behoefte aan nieuwe liedjes. En Moy leverde aan de lopende band, onder meer aan Marvin Gaye, The Isley Brothers en Martha & the Vandellas.
Hoe Sylvia ooit Sylvia uit haar pen kreeg, daarover vertelt ze in het booklet van de monumentale cd-reeks The Complete Motown Singles. ‘Stevie kwam steeds met nieuwe liedjes aanzetten. Altijd over meisjes, het liefst met een naam erbij.’
Een van die liedjes was bij lange na niet af, maar een titel was er wel al: Sylvia. Hij bekende het aan haar te willen opdragen, maar zij moest helpen het af te maken. Tja, zei ze tegen Wonder, dat is ingewikkeld met zo’n titel. ‘Dus probeerde ik me iemand anders voor de geest te halen tijdens het schrijven. Of ik dacht aan mijn eigen verkering.’
In 2006, toen Sylvia Moy werd opgenomen in The Songwriters Hall of Fame, bracht Stevie Wonder een lofzang op haar: My Cherie Amour. Dit nummer ging echter niet over haar. Het was aanvankelijk een ode aan een meisje dat hij leuk vond, Marcia. De verkering ging echter uit, en net als bij Sylvia moest Moy er aan te pas komen om het liedje af te maken. O my Marcia toverde ze om tot My Cherie Amour.
John & Paul
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden