De parasiet steekt elk jaar de kop op, maar de plaag lijkt dit keer groter dan in de voorgaande jaren. De Franse media maken dagelijks melding van bedwantsen die en masse opduiken in hotels, ziekenhuizen en bioscopen. Ook de metro is niet meer veilig. Sommige Parijzenaars gaan zelfs zover dat ze lijn 8 van de ondergrondse volledig vermijden, sinds de beestjes daar zijn gesignaleerd. Van de lijn, die dwars door de hoofdstad voert, maken jaarlijks tientallen miljoenen reizigers gebruik.
Dat de bedwants nu ook een school in Marseille dicht weet te krijgen, het Josephine Baker College, is opmerkelijk. De grootste problemen leken zich tot nu toe beperken tot Parijs, dat als brandpunt van het toerisme nu eenmaal de plek is waar de bloedzuiger zich het snelst manifesteert. Maar nadat de bedwants ook werd gesignaleerd in enkele TGV-treinen was het een kwestie van tijd voordat de parasiet ook elders in Frankrijk zou huishouden.
Bedwantsen zijn kleine, roodbruine insecten van ongeveer een halve centimeter groot. Ze komen vooral voor op plekken waar veel mensen slapen, zoals hotels en ziekenhuizen. Vaak reizen de beestjes in de koffer vanaf de vakantiebestemming mee naar huis. Ze voeden zich ’s nachts met menselijk of dierlijk bloed. Een beet kan hevig jeuken, maar is niet ziekmakend, aldus het Kennis- en Adviescentrum Dierenplagen (KAD) in Wageningen.
De parasiet kwam oorspronkelijk alleen voor in Latijns-Amerika, maar verspreidde zich over de rest van de wereld toen de mens steeds meer internationaal ging reizen. Tijdens de coronapandemie liep het aantal meldingen terug, maar sinds de reisbeperkingen werden opgeheven laat de bedwants zich weer vaker zien.
Hoewel de toerist te boek staat als de grootste verspreidingsbron zien rechtse media en politici in Frankrijk er geen been in om te suggereren dat de huidige plaag te danken is aan komst van migranten. Het debat leidde dit weekeinde tot tientallen wijzigingen in het lemma over bedwantsen in de Franse editie van Wikipedia. Steeds als iemand immigratie als oorzaak aanwees, werd de aanpassing weer teruggedraaid, tot een beheerder van de internetencyclopedie het artikel tot 7 oktober op slot te zette.
Sommige experts vragen zich af of er werkelijk sprake is van een bedwantsexplosie of dat een plaag die elk jaar de kop opsteekt door de (sociale) media niet uit proporties is geblazen. ‘De toename van het aantal persartikelen is een groter probleem dan de toename van het aantal bedwantsen’, zegt Nicolas Roux de Bézieux, oprichter van het bedwantsdetectiebedrijf Dogtector, in een vraaggesprek met de Franse editie van het webmagazine Slate.
Ook de Franse medisch entomoloog Jean-Michel Berenger vraagt zich af op de soep wel zo heet gegeten wordt. ‘Bedwantsen zijn sociale netwerken en de media binnengedrongen. Omdat ze na de Tweede Wereldoorlog verdwenen leken, zijn we ze vergeten en geeft hun heropleving nu aanleiding tot soms irrationeel gedrag.’
Niettemin klinkt in Frankrijk de roep om maatregelen. De linkse partij La France Insoumise eist dat de staat de bedwants erkent als een nationaal probleem voor de volksgezondheid, maar de Franse regering voelt daar weinig voor.
Emmanuel Grégoire, eerste loco-burgemeester van Parijs, opperde vorige week dat verzekeraars de bestrijding van de bedwants moeten gaan vergoeden. Nu geven huurders en huiseigenaren de strijd vaak op omdat de bestrijding van de parasiet een lange adem vereist en daardoor klauwen met geld kost.
Volgens schattingen besteden de Fransen jaarlijks een kwart miljard euro aan de bestrijding van de bedwants. Parijs heeft een extra reden om een voortvarende aanpak na te streven: de stad is volgend jaar de gastheer van de Olympische Spelen.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden