Met een glimlach wijst de politieman de weg. ‘Aan welke kant staan jullie?’ ‘Tegen’, antwoordt een in het zwart gekleed ouder echtpaar. ‘Tegen Trump, bedoelen we.’ De agent knikt en wenkt vrolijk naar een opening in het dranghek verderop. ‘Dan mogen jullie daar naar binnen. Welkom!’
New York City heeft inmiddels een zekere routine ontwikkeld als het aankomt op rechtszaken tegen Donald Trump. De demonstranten komen maandagochtend ontspannen aangesjokt. Sommigen gapen terwijl ze boven hun hoofden de voorspelbare borden heffen vóór Trump (‘Leugens!’) en tegen (‘Bedankt, justitie’). Agenten loodsen hen behulpzaam naar het juiste vak.
Over de auteur
Thomas Rueb is correspondent in de Verenigde Staten voor de Volkskrant. Hij woont in New York. Hij is auteur van het boek Laura H.
Maandagochtend is de civiele fraudezaak tegen Trump begonnen, zijn derde zaak in de stad na zijn voorgeleide voor het omkopen van een pornoster in april en de civiele verkrachtingszaak in mei. De oud-president wordt er ditmaal van beschuldigd structureel te hebben gelogen over de waarde van zijn bezittingen.
Voor de rechtbank blijft het deze keer opvallend rustig. Wanneer Trumps karavaan eindelijk zijn opwachting maakt – bescheiden gejoel – rijdt het overige verkeer ongehinderd door. Toch staat er voor de oud-president juist veel op het spel.
Donald Trump loog jarenlang over de omvang van zijn vermogen. Richting zakelijke contacten blies hij de waarde van zijn bezit op om gunstige leningen te verwerven, de belastingdienst kreeg juist lagere cijfers door. ‘Jarenlang heeft Donald Trump zijn waarde opgeblazen om zichzelf te verrijken en het systeem op te lichten’, zei officier van justitie Letitia James maandag. ‘Er bestaan geen twee soorten regels voor mensen in dit land, ongeacht hoe rijk of machtig je bent.’
Volgens rechter Arthur Engoron staan de feiten niet ter discussie: vorige week, vóór de zaak formeel begon, stelde hij Trump al aansprakelijk in een uitzonderlijk kritische verklaring. ‘Een fantasiewereld’, noemde Engoron de voorstelling van zaken die Trump naar de buitenwereld presenteerde. De documentatie is volgens hem glashelder: hier was sprake van grootschalige fraude.
De rechtszaak zal naar verwachting de komende drie maanden in beslag nemen. Mogelijk worden maar liefst 188 getuigen gehoord om de omvang en motivatie van de fraude te bepalen. Op basis daarvan zal de rechter bepalen welke consequenties hij aan Trumps handelen verbindt.
Deze zaak is civiel, niet strafrechtelijk. Gevangenisstraf is daarom niet aan de orde. De gevolgen kunnen desalniettemin ernstig zijn voor Trump en zijn bedrijf, de Trump Organization. Aanklager James eist een schadevergoeding van 250 miljoen dollar.
Daarnaast heeft zij de rechtbank gevraagd om Trump een verbod op te leggen op zakendoen in New York. In zijn voorlopige uitspraak van vorige week trok rechter Engoron al enkele van zakelijke vergunningen in van Trump en zijn familieleden.
Dat zou een dreun zijn voor de oud-president, zowel financieel als symbolisch. Trump groeide op in deze stad, bouwde er zijn imperium. De Trump Tower, zijn paradepaardje aan Fifth Avenue, is een haast iconische verbeelding van zijn welvaart. In de toekomst kan Trump mogelijk niet langer vanuit zijn hoofdkwartier opereren, of zich zelfs genoodzaakt zien om dit stuk vastgoed te verkopen.
Uit deze zaak voortvloeiende zakelijke problemen kunnen Trumps leven ernstig compliceren. De oud-president gaat op dit moment gebukt onder ontzagwekkende juridische kosten, een gevolg van de civiele en strafrechtelijke zaken tegen hem. Gedeeltelijk moet hij die nu al betalen uit verschillende politieke potjes. Een knel op zijn zakelijke activiteiten zou de financiële druk verder opvoeren.
‘Er is geen misdaad’, zei de oud-president maandag voor de ingang van de rechtbank. ‘Alleen een misdaad tegen mij.’ Later deze week wordt hij naar verwachting als getuige opgeroepen. Trump ontkent alles. Volgens Trump is deze hele zaak niet meer dan een politieke heksenjacht; dezelfde verklaring die hij steeds biedt bij elk van de zaken tegen hem.
‘Ik heb dat al weersproken’, reageerde rechter Engoron maandag streng. ‘Dus de motivaties van mevrouw James staan niet langer ter discussie, of wel?’
Toch blijft Trump de politiek er tijdens de zitting aan de haren bij slepen. Zijn advocaat, Alina Habba, duidt hem maandag onverstoorbaar aan als ‘de zittende president’ – een verwijzing naar Trumps leugen dat niet Joe Biden, maar hij de verkiezingen van 2020 heeft gewonnen. Hoezeer de zaak hem financieel ook zal schaden, Trump hoopt er in New York op zijn minst politieke garen bij te spinnen.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden