Grote techbedrijven liggen regelmatig onder vuur van mededingingsautoriteiten. Meestal gaat het om grote zaken, waarbij de kritiek luidt dat techbedrijven hun eigen platform zouden bevoordelen boven andere platforms. Zo wordt Facebook regelmatig gekapitteld door de Europese Commissie vanwege machtsmisbruik. En is onlangs in de VS tegen Google een zaak begonnen omdat de zoekgigant concurrenten zou hinderen.
Maar soms schaden techbedrijven niet de concurrentie, maar vooral de consument. Burgers worden rechtstreeks getroffen door de werkwijze van deze bedrijven. Opmerkelijk genoeg krijgt dit veel minder aandacht in de media.
Over de auteur
Marcel Canoy is hoogleraar economie aan de VU in Amsterdam en werkzaam bij de Autoriteit Consument en Markt. Dit is een ingezonden bijdrage, die niet noodzakelijkerwijs het standpunt van de Volkskrant reflecteert. Lees hier meer over ons beleid aangaande opiniestukken.
Eerdere bijdragen in deze discussie vindt u onder aan dit artikel.
Stel iemand krijgt plots last van ernstige lekkage. De emmers en dweilen zijn op, zodat er acuut een loodgieter nodig is. Wat te doen? Google raadplegen? Koopt de consument een apparaat of jurkje, dan weten de meeste mensen dat je de gesponsorde linkjes die bovenaan verschijnen beter kunt overslaan. Maar als er haast is en de nood hoog, dan klikken mensen toch op deze advertenties.
En dan begint de ellende. Bij spoeddiensten is de kans levensgroot dat de haastige consument een malafide bedrijf belt. Loodgieters, slotenmakers en rioolontstoppers, ze voeren werkzaamheden uit voor woekerprijzen. Vooral ouderen zijn hier vaak de dupe van.
Natuurlijk, oneerlijke handelspraktijken zijn van alle tijden. Maar het is moeilijk te accepteren dat Google daarin een rol vervult en malafide bedrijven feitelijk faciliteert, door advertentieruimte te verkopen en ervoor te zorgen dat deze kwaadwillende klussers bovenaan het zoekresultaat verschijnen.
Google beweert dat de volgorde van de advertenties gebaseerd is op zowel kwaliteit als prijs. Maar wat betekent dit in de praktijk? Bedrijven die geen KvK-nummer op hun website plaatsen, valse reviews verspreiden, valse namen gebruiken, voortdurend van naam veranderen, lijken zonder moeite hoog in het lijstje van Google te kunnen komen.
Volgens Google neemt het bedrijf meldingen van kwaadwillende partijen en malafide advertenties uiterst serieus. Ook zou Google ontzettend hard werken en alle mogelijke tools inzetten om te voorkomen dat consumenten misleid of benadeeld worden. Dat moge zo zijn, maar dit vormt kennelijk geen belemmering voor malafide bedrijven om hun advertenties zo hoog mogelijk bij Google te laten verschijnen. De kosten hiervoor betalen ze met de woekerprijzen voor hun spoedklussen.
Google zou makkelijk deze frauduleuze zaken kunnen tegen gaan. In veel gevallen kan dat gewoon geautomatiseerd. Alleen missen ze dan reclame-inkomsten. Van banken verwachten we dat ze zich serieus inspannen om witwassen te voorkomen. Zo niet, dan volgen forse boetes. Dus controleren medewerkers dagelijks of hun klanten wel betrouwbaar zijn. Google doet intussen te weinig om beunhazen te weren.
Sterker, het lijkt onderdeel van het businessmodel. Google helpt om dubieuze aanbieders te vinden. En consumenten zijn – ook al omdat er geen goed alternatief is voor Google Search – hier de dupe van. Als Google echt consumenten wil helpen, moet het in de spiegel kijken en bedrijven die misleiden zo snel mogelijk uit zijn advertenties weren.
Wij consumenten zullen Google dankbaar zijn, en niet alleen bij lekkages.
Wilt u reageren? Stuur dan een opiniebijdrage (max 700 woorden) naar opinie@volkskrant.nl of een brief (maximaal 200 woorden) naar brieven@volkskrant.nl
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden