Bij RKC was zaterdag een vangnet opgehangen achter het doel, om de mogelijke opstand van Ajax-supporters tegen de clubleiding in te tomen. Maar het gevaar kwam van de andere kant, in de slotfase, toen Brian Brobbey de bal te ver voor zich uitspeelde en de met het hoofd naar voren duikende Etienne Vaessen met de voet op de slaap raakte, waarna die roerloos bleef liggen en een schok door het stadion liet trekken.
Het akelige incident riep in eerste instantie herinneringen op aan Petr Cech van Chelsea, die in 2006 bij een botsing met Stephen Hunt van Reading een schedelbasisfractuur opliep. Cech maakte zijn rentree na langdurig herstel en speelde de rest van zijn loopbaan met een beschermende helm. Met Vaessen viel de schade mee. Hij was al bij kennis toen de brancard hem van het veld droeg, al wist hij niet waar hij was en wat er was gebeurd, wat duidt op een hersenschudding. Een half uur later vertrok hij met de ziekenauto. De volgende dag meldde RKC dat hij goed herstelt en vooral rust nodig heeft.
Het stadion liep na de staking snel leeg. Het incident toonde de kwetsbaarheid in de sport, met name van de doelman die zich met overgave in risicovolle situaties stort, met onbeschermd hoofd, dicht bij de grond. Hij bleef roerloos liggen, waarna sommige medespelers in paniek wegliepen of huilden. Anderen vormden met behulp van dekens snel een levende muur om Vaessen, die uit voorzorg werd gereanimeerd, al bleek van hartfalen geen sprake.
Zo deed de situatie ook even denken aan Christian Eriksen, tijdens het EK tegen Finland, toen sprake was van een hartstilstand en de behandeling, eveneens achter een keten van medespelers, perfect verliep, met een ziekenhuis naast de deur bovendien, waardoor hij zijn loopbaan kon hervatten. Tragischer verliep het bij Ajacied Abdelhak Nouri in 2017, toen de behandeling op het veld te laat op gang kwam, waardoor hij sindsdien met laag bewustzijn leeft. Sinds het incident met Nouri is veel meer aandacht voor dergelijke incidenten. De stichting die zijn naam draagt levert onder meer defibrillators aan het amateurvoetbal en leidt vrijwilligers op om te kunnen reanimeren.
In Waalwijk ging het meeste goed; de snelheid van handelen door de medische staf, de rust van de omroeper, de uitstekende, niet op sensatie beluste verslaggeving van ESPN, het bijna geruisloze vertrek van de mensen uit het stadion. Al waren daar in de hectiek de op niets gebaseerde geruchten over zijn toestand, de enkeling op de tribunes met verkeerde liedjes, de van het veld gefloten Ajax-reserves die een balletje trapten. Daarvan kon geen sprake meer zijn, zo bleek uit de mededeling van aanvoerder Michiel Kramer aan scheidsrechter Pol van Boekel. RKC wilde niet meer voetballen, al was Vaessen op dat moment alweer bij kennis.
Iedereen was geschrokken en keerde rustig huiswaarts. Hoe slecht Ajax ook presteert, rond middernacht meldden zich aanhangers van RKC bij de bus, om een foto met een Ajacied.
Het is bijna onvoorstelbaar in welk scenario het seizoen van Ajax zich voltrekt, binnen en buiten het veld. Twee duels minder gespeeld inmiddels, en maar liefst zestien (16) punten achterstand op koploper PSV; 21 punten om 5. Vijftiende plaats. Sinds de laatste periode met interlands is twee keer verloren (van FC Twente en Feyenoord), is een duel verschoven en eentje opnieuw gestaakt.
Het duel met Volendam is verplaatst naar 2 november, omdat afgelopen woensdag het restant van de Klassieker tegen Feyenoord werd afgehandeld. Het volgende duel is dus weer gestaakt, met uitzicht op winst (RKC dus), met een minuut of tien te spelen, inclusief blessuretijd.
Een opnieuw wankel Ajax was dicht bij de eerste zege sinds de openingsronde (Heracles). Trainer Maurice Steijn besefte dat hij moest winnen om zijn wankele positie te behouden en hij zal nog een tijdje geduld moeten hebben om de punten op te halen, want veel data zijn niet beschikbaar vanwege Europees voetbal door de week.
Ajax, met Gaston Avila als centrale verdediger en Jorrel Hato als linksachter, speelde bij vlagen redelijk, maar vooral slordig en met tal van misverstanden, met opnieuw zeer matig voetbal van aanvoerder Steven Bergwijn. De snelle en intuïtieve Carlos Forbs was op dreef, al weet hij zijn acties nauwelijks te doseren. Maar het is al heel wat dat in elk geval één speler een gevoel van sensatie oproept.
Ajax nam drie keer een voorsprong, via Brobbey na een prachtige pass van Forbs, na een strafschop van Bergwijn en een schuiver van Steven Berghuis, en zag RKC twee keer op gelijke hoogte komen, via Kramer en Yassin Oukili, na een blunder van doelman Gorter. Het Amsterdamse spel kenmerkt zich door chaos, waarbij het soms lijkt of de neef van verdediger Josip Sutalo naar Amsterdam is gestuurd in plaats van de ruim twintig miljoen kostende centrale verdediger van de nationale ploeg van Kroatië. Enfin, Ajax begint donderdag weer aan een wedstrijd, bij AEK in Athene in de Europa League.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden