‘We hebben het toch voor elkaar gekregen!’ Triomfantelijke woorden van de Taiwanese president Tsai Yin-wen in de zuidelijke havenstad Kaohsiung, waar donderdag met een fles bubbels de allereerste duikboot van Taiwanese makelij werd gedoopt. Ruim duizend ingenieurs en marine-specialisten, waaronder Australische, Canadese, Zuid-Koreaanse en Indiase, hebben er zeven jaar aan gewerkt. In het diepste geheim. Bij de onthulling van het stalen gevaarte waren bijvoorbeeld torpedo-poorten met Taiwanese vlaggen afgeplakt om niet alle militaire foefjes wereldkundig te maken.
Liefst 1,54 miljard dollar kostte het schip, genaamd Narwal (of Haikun), dat wordt aangedreven door een dieselmotor en plek heeft voor achttien MK-48 torpedos. Die projectielen van bijna zes meter lang kunnen zelfs snelle, diepduikende nucleaire onderzeeboten tot zinken brengen. De wapensystemen ter waarde van in totaal 180 miljoen dollar komen van het Amerikaanse bedrijf Lockheed.
‘Verspilling van het zuurverdiende geld van het Taiwanese volk’, aldus woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Mao Ning. Ook defensiewoordvoerder Wu Qian in Beijing toonde zich niet onder de indruk: ‘Alsof ze met een bezem de vloed proberen tegen te houden.’
Toch kan de Narwal een verschil maken in de Straat van Taiwan. Bijvoorbeeld bij een Chinese omsingeling: dan kan het vaartuig strategisch belangrijke havens aan de oostkant van het eiland bereikbaar houden. Ook kan de Narwal de Chinese marine dwarszitten om tijd te winnen tot Amerikaanse bijstand ter plekke is.
De Narwal is ook een morele opsteker, nu Taiwan onder steeds zwaardere militaire Chinese druk komt te staan. Het Chinese leger oefent steeds dichter bij het eiland en simuleert daarbij een complete blokkade om Taiwan van de buitenwereld af te snijden.
Beijing, dat Taiwan als een afvallige provincie beschouwt, is vastbesloten het eiland onder Chinees bestuur te brengen, desnoods met geweld. Tot die tijd krijgen bedrijven en regeringen die Taiwan militaire technologie of wapens verstrekken te maken met Chinese represailles. Ondertussen zit de Chinese defensie-industrie niet stil: de op ouderwetse Sovjet-technologie gebaseerde duikbootvloot is gemoderniseerd en telt inmiddels zo’n zestig onderzeeboten, waaronder aanvalsonderzeeërs op kernenergie.
Vandaar dat met name Amerikaanse defensiespecialisten zeggen dat Taiwan zijn dromen over een eigen duikboot moet laten varen. Taiwan heeft meer overlevingskansen als het eiland zich richt op het verwerven van lichte, wendbare wapens en grote voorraden munitie voor een treffen op Taiwanese bodem, is de gedachte.
Dat de peperdure Narwal er toch is gekomen, is een verdienste van president Tsai. Zij zette in 2016 vaart achter het verlangen naar een eigen onderzeeër. In oktober maakt de Narwal een proefvaart in de haven, volgend jaar april volgt een test op zee en als dat goed gaat, neemt de Taiwanese marine de Narwal in 2026 in gebruik. In 2027 komt er een tweede Narwal bij, mogelijk met raketsystemen. Het plan is om in totaal acht duikboten te bouwen.
Voor Taiwan komt de uitbreiding geen dag te vroeg. De huidige vloot bestaat uit vier onderzeeërs. Ter vergelijking: de Chinese marine beschikt over 56 tot 66 stuks, waaronder een zestal door kernenergie aangedreven onderzeeschepen.
De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk zijn de voornaamste leveranciers van de geavanceerde wapensystemen in de Narwal. In totaal leverden zeven landen een bijdrage. Volgens de Aziatische nieuwswebsite Asia Times was er sprake van Chinese pressie op de buitenlandse leveranciers.
Zeker één deal rond de Narwal zou zijn stukgelopen door Chinese druk. Een Taiwanese wapenverkoper die een order voor Narwal-onderdelen aan zijn neus voorbij zag gaan, zou uit wraak de informatie over de aanbesteding hebben gelekt aan Chinese diplomaten. Na Chinese druk op de regering van dit niet met name genoemde land zou de buitenlandse leverancier zich hebben teruggetrokken.
Nederlandse onderzeeërs mogelijk blauwdruk
Taiwan zou geen zeeslag winnen met zijn twee antieke Amerikaanse onderzeeërs, die dateren uit de Tweede Wereldoorlog, ook al varen deze Hai Shih-duikboten dankzij een setje moderne propellers nog steeds rond. Het zijn de oudste onderzeeërs ter wereld die nog in gebruik zijn.
Nieuwer in de vloot zijn twee duikboten uit de Zwaardvis-klasse die Nederland in 1980 aan Taiwan verkocht, en volgens militaire specialisten mogelijk een blauwdruk voor de Narwal zijn. Deze leverantie kwam Nederland op economische sancties van China te staan, waarop de Nederlandse regering in 1984 plechtig beloofde geen duikboten aan Taiwan te verstrekken.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden