Ongeveer een half uur na de botsing werd Vaessen in de ziekenauto voor de hoofdingang gedragen, terwijl hij weer bij kennis was, zo liet directeur Frank van Mosselveld van RKC weten.
Ajax leidde een paar minuten voor tijd met 3-2, toen scheidsrechter Pol van Boekel de wedstrijd eerst stillegde. Spelers van RKC waren in paniek toen ze Vaessen roerloos zagen liggen. Een enkeling barstte in huilen uit. Brobbey had de bal in de 84ste minuut iets te ver voor zich uitgespeeld en raakte de naar de bal duikende Vaessen met zijn voet aan de zijkant van het hoofd.
Spelers en stafleden gingen om de bewusteloze doelman staan, als een keten, en schermden de scène af met dekens en folie. Er was snel verzorging op het veld met een defibrillator, om hem te reanimeren, al was er geen hartprobleem. Vaessen werd na een minuut of vijf met een brancard van het veld gedragen, onder luid applaus, en ook met een gevoel van angst in het stadion om zijn lot. Volgens Van Mosselveld was hij toen alweer bij kennis, maar wist hij niet waar hij was.
Weer een paar minuten later riep de omroeper om dat een aantal spelers van RKC dermate was aangedaan, dat was besloten om de wedstrijd definitief te staken. De spelers kwamen nog even het veld op om het publiek te bedanken. Over de precieze toestand van Vaessen is niets bekend, maar hij is dus bij kennis.
Ajax leidde met 3-2. Af en toe was zowaar een behoorlijke Amsterdamse aanval te zien, en hier stond tevens een ploeg die wilde strijden voor zijn bungelende trainer Maurice Steijn, die tot nog toe slechts één wedstrijd in de eredivisie heeft gewonnen: de eerste, tegen Heracles.
De 18-jarige Silvano Vos, defensieve middenvelder, mocht zich uitblinker noemen, met Carlos Forbs, de supersnelle aanvaller die voetbalt met het opportunisme van een jeugdspeler, en dat met zijn 19 jaar ook is eigenlijk.
Zo weinig vertrouwen in elkaar en zichzelf hebben de Ajacieden, dat het soms meelijwekkend is. Rare misverstanden, ogenschijnlijk makkelijke balletjes over een paar meter die niet hard genoeg zijn, of net achter de man gespeeld, of in de breedte als bij de eerste de beste jeugdploeg. Soms zie je een Ajacied een teleurgestelde schijntrap in het luchtledige maken, na weer een mislukte actie.
Nog steeds oogt met name de verdediging kwetsbaar, ook omdat de beoogde leider Josip Sutalo een onzekere indruk maakt en initiatief vrijwel uit de weg gaat. Doelman Jay Gorter wisselt goede momenten af met hele en halve blunders, waardoor nooit rust ontstaat. Trainer Maurice Steijn, in het volle besef dat hij deze wedstrijd moest winnen, gaf voor de aftrap toe dat hij met name in defensief opzicht zoekende is.
Nu was Gaston Avila centrale verdediger en Jorrel Hato linksachter, terwijl de vleugelverdedigers die aan het vorige duel met Feyenoord begonnen op de bank zaten: Borna Sosa en Anton Gaaei. Avila, gekocht van Antwerp, is een Argentijn met een fraaie traptechniek, al zijn de passes vrij lang onderweg. Zijn spel oogt ook vrij traag.
Onzeker was hoe het met de aanhang zou verlopen. Rond het duel bleef het vrij rustig, al volhardden de Ajax-supporters in het uitjouwen van de raad van commissarissen, terwijl het vak bijna te klein was om alle spandoeken met namen van degenen die ‘eruit’ moeten bij Ajax te herbergen. Voor de zekerheid was een net opgehangen voor de supporters, dat dienst deed door na de treffer van RKC de nodige bekers op te vangen.
Hoewel RKC in de openingsfase een licht overwicht had, met veel hoekschoppen, scoorde Ajax dankzij een dieptepass van de razendsnelle en creatieve Carlos Forbs op Brian Brobbey, die de bal diagonaal in het doel joeg. Misschien dreef Forbs even later nog op een wolkje van trots, toen hij niet oplette bij de voorzet van Aaron Meijers, van dichtbij afgewerkt door spits Michiel Kramer. Nog voor rust waren de rollen omgedraaid, toen Meijers een bal belabberd aannam en een overtreding maakte op Forbs. Aanvoerder Steven Bergwijn benutte de strafschop.
Maar een voorsprong zegt weinig bij Ajax, zo bleek kort na rust, toen Meijers een vrije trap strak en halfhoog voorzette, waarna Yassin Oukili de verbouwereerde, uitlopende Gorter verraste door voor de doelman te kruipen. Maar in Ajax zat wel veerkracht, de wil om de wedstrijd te winnen, en dat leidde snel tot weer een doelpunt, van Steven Berghuis, met een fraaie schuiver na een goede aanval. Het leek erop dat Ajax voor het eerst sinds 12 augustus (Heracles-thuis) weer eens ging winnen in de competitie, totdat de vreselijke botsing tussen Vaessen en Brobbey een vroegtijdig einde maakte aan de wedstrijd. De mededeling dat hij bij kennis was zorgde voor een zucht van verlichting.
Ajax zal zijn tweede duel op rij in tweeën spelen, nadat vanwege vuurwerk al de Klassieker van vorige week tegen Feyenoord was gestaakt. De KNVB zal op zoek moeten naar een datum voor het uitspelen van het restant.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden