Jarenlang maakte Aston Martin, dat begon als Force India en even doorging als Racing Point, gebruik van de versnellingsbakken van McLaren en later Mercedes, maar voor het seizoen 2026 richt het team uit Silverstone zich op haar eigen afdeling. Vanaf dat seizoen gaat Aston Martin namelijk met Honda-motoren rijden en daarom moet er een versnellingsbak op maat gemaakt worden. Daardoor ligt de focus van Aston Martin ook op de kosten die bij het ontwerpen en produceren van versnellingsbakken komen kijken. Het team is ervan overtuigd dat standaardonderdelen een makkelijke manier zijn voor de hele grid om geld te besparen.
Een stap naar gestandaardiseerde versnellingsbakken werd door de FIA aangeprezen, maar de teams wezen dit voorstel in 2019 af. Voorlopig lijkt het er ook niet van te komen voor het seizoen 2026. "We dringen aan op een gestandaardiseerde versnellingsbak omdat het financieel zinvol is in een omgeving met een budgetplafond", zegt engineering director Luca Furbatto in een interview op de website van Aston Martin. "Maar we worden geconfronteerd met hevige tegenstand. Als we realistisch zijn, gaat dit niet binnenkort gebeuren."
"Het is mogelijk dat de FIA tot een soort middenweg komt, waarbij het ontwerp iets meer voorgeschreven, lichter en vereenvoudigd wordt", vervolgt Furbatto. "Ik vermoed dat we over een aantal jaren zullen terugkijken en vaststellen dat we een gouden kans hebben gemist om de kosten te verminderen op het gebied van de aandrijflijn. Het is iets wat de fans niet zien, maar de technologie is bij alle teams hetzelfde en levert weinig op. Het geld dat bespaard wordt op de aandrijflijn kan gestopt worden in de aero-ontwikkeling, wat op dit moment de enige manier is om de grid bij elkaar te krijgen en de show te verbeteren."
Wetende dat de kans klein is dat daar dus verandering in gaat komen, moet men bij Aston Martin alvast gaan nadenken over het ontwerp en de ontwikkeling van de versnellingsbak voor 2026. Daar is al hard aan gewerkt, zegt Furbatto. "De laatste keer dat dit team haar eigen versnellingsbak maakte, was in 2008. Sindsdien is er veel veranderd! We zijn aan het werven en bouwen onze competenties op dit gebied uit. We hebben al een aantal zeer getalenteerde ontwerpers binnengehaald. De groep die aan dit project werkt groeit nog steeds, maar het werk dat wordt gedaan met een mix van interne middelen en externe aannemers gaat snel vooruit. 2026 lijkt nog ver weg, maar wat betreft engineering is dat echt om de hoek."
In Silverstone is de afgelopen jaren hard gewerkt aan een nieuwe campus, waarin vele afdelingen van Aston Martin samenkomen. Volgens Furbatto zal vanaf 2025 de potentie van het team door deze campus pas echt te zien zijn. "Zoals de regels er nu zijn, moeten de teams een auto ontwikkelen die zeer aero-efficiënt is om te compenseren voor de nieuwe krachtbron", doelt hij op het feit dat er bij die krachtbron een nadruk ligt op elektrisch vermogen - met alle extra kilo's van dien. "Het is een uitdaging, maar het is voor ieder team hetzelfde. Het is aan ons om het beter te doen dan de rest."
"Het is een groot onderdeel van alles wat we hopen te bereiken. Toen ik bij het team kwam, bestond de nieuwe campus nog niet eens, dus ik heb een inbreng gehad in het vormgeven van onze toekomstige faciliteiten. Ik kan me nog herinneren dat we keken naar de lay-out van de R&D-testruimtes en de verschillende installaties. We hebben veel tijd besteed aan het bekijken van de lay-out van het gebouw, de specificaties van de apparatuur en zelfs het type fundering. De eerste fase van de nieuwe campus is voltooid en het is een ongelooflijke plek om te werken. Ik denk dat we begin 2025 het volledige potentieel van de nieuwe campus zullen zien. Onze nieuwe dyno's voor versnellingsbakken zullen volledig operationeel zijn en de nieuwe windtunnel zal in de tweede helft van volgend jaar klaar zijn. Alles bij elkaar zal het een gamechanger zijn", besluit Furbatto.
Source: Motorsport