Als het aan Vivek Ramaswamy ligt, verdwijnt het automatische recht op Amerikaans staatsburgerschap voor in de VS geboren kinderen van migranten, zei hij dit weekend. Daarmee gaat de 38-jarige Republikeinse presidentskandidaat verder dan Donald Trump ging. En dat is niet de eerste keer.
Voor wie nu denkt: wie is Vivek Ramaswamy? Op die vraag heeft Vivek Ramaswamy gewacht. De outsider van de Republikeinse voorverkiezingen heeft zijn eigen introductie tijdens zijn ontelbare mediaoptredens de afgelopen maanden tot kunstvorm verheven.
Over de auteur
Sterre Lindhout schrijft voor de Volkskrant over Noord- en Zuid-Amerika. Ook volgt ze de ontwikkelingen op het gebied van globalisering en wereldhandel. Hiervoor was ze correspondent Duitsland.
Soms stelt hij zichzelf, vrij naar Barack Obama, voor als ‘a skinny guy with a funny name’, een magere gast met een rare naam. Soms geeft hij ongevraagd advies over de uitspraak van zijn voornaam: ‘Vivek, zodat het rijmt op cake.’ Wat hij ook zegt, Ramaswamy overgiet zijn woorden met een glimlach als een verlengde limousine.
Het eerste televisiedebat van de Republikeinse voorverkiezingen, eind augustus op Fox News, markeert zijn doorbraak. Trump zelf was afwezig, dus stortten de zeven concurrenten zich op elkaar. Waar de gedoodverfde favoriet Ron DeSantis door het ijs zakte, wist Ramaswamy de aandacht op zichzelf te vestigen met controversiële uitspraken en sneren naar concurrentie.
Sinds dit debat staat Ramaswamy derde in de peilingen. Volgens de opiniepeiler FiveThirtyEight kan hij rekenen op de steun van zo’n 8 procent van de Republikeinse achterban tegenover 15 procent voor DeSantis. Trump is met 52 procent voor alle concurrenten een stip aan de horizon.
Het ‘succes’ Ramaswamy, voor zover je daar in zo’n vroeg stadium over kunt spreken, berust op drie pijlers: zijn alomtegenwoordigheid in de media, van talkshows tot TikTok, miljoenen op zijn bankrekening, en het verkondigen van standpunten waarmee hij Donald Trump in radicaliteit (en volgens critici ook in absurditeit en onhaalbaarheid van zijn plannen) gemakkelijk overklast.
Vooral zijn buitenlandse politiek is een potpourri van vaak tegenstrijdige ideeën. Zo pleit Ramaswamy voor een onmiddellijke stop van de Amerikaanse militaire steun aan Oekraïne en een vredesverdrag waarbij Poetin de bezette gebieden mag ‘houden’. Daarmee wil hij Rusland losweken van het land dat in zijn wereldbeeld het absolute kwaad belichaamt: China.
Haaks op dat vijandbeeld staan zijn plannen om een einde te maken aan de Amerikaanse steun aan Taiwan. En ook het bondgenootschap met Israël, een van de heiligste huisjes van zijn partij, moet op de helling. Want Ramaswamy is een isolationist. Maar wel een die Mexico wil binnenvallen om een einde te maken aan de macht van de drugskartels.
Ramaswamy’s binnenlandse agenda is voorspelbaarder. Hij is tegen migratie en voor fossiele energie (‘klimaatpolitiek is een hoax’). Verder volgt hij de gebaande Make America Great Again-paden: anti-woke, en anti-identiteitspolitiek. ‘God bestaat echt’, zei hij bij Fox, ‘en er bestaan twee genders.’
Ramaswamy laat geen gelegenheid onbenut om te vertellen dat zijn ouders zonder geld uit India kwamen om in de VS de Amerikaanse droom na te jagen. En dat hij, de succesvolle zoon die opgeleid is aan elite-universiteiten Harvard en Yale, zich zorgen maakt over de toekomst van die Amerikaanse droom omdat ‘woke’ uit is op de vernietiging van de nationale trots.
‘Als je je afvraagt hoe trumpisme er na Trump uitziet, zoek dan niet verder’, schreef de politieke journalist David Freedlander op X.
Ramaswamy’s politieke interesse begon al in zijn schooltijd. En als student was hij lid van allerlei debatclubs (waarbij hij er genoegen in schiep altijd tegen iedereen in te gaan) en presenteerde hij zich als overtuigd libertariër, zei hij tegen het tijdschrift Time.
Toch wees lange tijd niets op serieuze politieke aspiraties. Na zijn studie biologie begon hij een start-up waarmee hij veelbelovende medische patenten opkocht die bij grote farmaceuten lagen te verstoffen omdat ze als ‘ingewikkeld’ golden. Met dank aan Ramaswamy’s verkooptalent stroomden de investeringen binnen en bracht zijn bedrijf, Roivant, deze medicijnen alsnog op de markt.
Het keerpunt kwam in de zomer van 2020, toen Ramaswamy zich tegen Black Lives Matter keerde en daardoor in conflict kwam met investeerders in zijn bedrijf. Kort daarna begon hij met het schrijven van zijn boek, Woke, Inc., een aanklacht tegen ‘woke’ in het bedrijfsleven. Vlak voor de publicatie deed hij afstand van zijn positie als ceo, een klein jaar later was hij presidentskandidaat.
Nu voert Vivek Ramaswamy al ruim een half jaar fulltime campagne. Een verslaggever van Politico die hem volgde, constateerde verbaasd dat Ramaswamy aan het einde van een lange dag vol mediaoptredens meer energie had dan aan het begin. ‘Zijn honger naar de spotlights is echt onstilbaar.’
Een laatste pijler van Ramaswamy’s succes is zijn plaats in het zonnestelsel waarin Trump de zon is. Hij noemt Trump de beste president die de VS ooit hebben gehad, maar laat met opmerkingen over zijn jeugdige leeftijd impliciet doorschemeren dat hij misschien wel een verbeterde, radicalere millennial-versie is van de ex-president.
Als Trump slim is, speculeren de analisten, kiest hij Ramaswamy als running mate.
Een van de mensen die hem politiek gevormd heeft, zegt Ramaswamy in een interview met Time Magazine, is de vrouw die hem als kind piano leerde spelen. Ze was zeer christelijk en een bewonderaar van Ronald Reagan.
Nog meer muziek. Vivek Ramasawamy rapt graag. Tijdens zijn campagne rapte hij nummers van Eminem. Tot groot ongenoegen van Eminem, die hem verder gebruik van zijn muziek verbood.
Vivek Ramaswamy heeft een vrouw een twee zoons.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden