Op de avond na de gestaakte Klassieker tegen Feyenoord vergaderde de top van Ajax met en over Sven Mislintat. Hij moest weg, dat was duidelijk. Hoe zou de formulering zijn? In goed overleg? Maar nee, de Duitser stribbelde tegen en het ontslag verscheen in iets hardere termen op papier, al verstuurde Ajax in alle chaos eerst het verkeerde persbericht. Zeg maar de vriendelijke versie.
Zijn positie was onhoudbaar, al was het maar omdat hij bron van onrust was, naar het schijnt ook door zijn gedrag. Het onderzoek van accountants naar belangenverstrengeling bij transfers was niet eens de directe oorzaak, maar speelde wel mee. Mislintat kon zich hangende het onderzoek bijna niet meer vertonen bij Ajax, en als hij dat wel deed, riep hij extreme gevoelens op. Hij zocht naar steun bij de een en stootte de ander af. In korte tijd maakte hij vijanden bij de moeilijke club, met al zijn gremia en stromingen. Ook omdat hij gold als eigenzinnig, wat al bij zijn komst bekend was.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
Maar zijn vertrek is ook slechts een symptoom van de teloorgang van Ajax sinds anderhalf jaar, en eigenlijk langer. Het gedwongen vertrek van directeur voetbalzaken Marc Overmars begin 2022, vanwege grensoverschrijdend gedrag, is een piketpaal op de glijdende schaal van sportieve en morele ellende. Onder hem verliet Ajax in 2018 het veilige salarishuis, omdat de club weer wilde aanpikken bij de Europese top en het hogerop zocht qua lonen, en daarmee qua kaliber spelers. Dat leverde onder Erik ten Hag een prachtig seizoen op, maar ook een gevaarlijk precedent.
In een hotel in Sittard becommentarieerde Mislintat begin deze maand zijn eerste transferperiode bij Ajax, met twaalf nieuwelingen, vooral zelf uitgezocht. Hij sprak over een evenwichtige selectie na een periode vol risico’s, over eerst moeten verkopen en daarna pas kunnen kopen. Over forse bezuinigingen in de salarissfeer, beoogde basisspelers en uitdagers. Hij zei dat het zeker zes tot negen weken kon duren en vermoedelijk langer alvorens werkelijke verbetering te zien zou zijn in het spel. Het proces was een kwestie van zon laten schijnen en water geven. En zelfs dan kon het jaren duren alvorens Ajax weer echt klaar zou zijn voor de Champions League. Hij verwees naar vier jaar zonder deelname aan de Champions League in de periode vóór Ten Hag.
Een tegenvaller voor hem was dat de trainer die hij had gevraagd met zijn spelers te werken, Maurice Steijn, ondermaats presteerde en zeker in defensief opzicht geen discipline in het elftal kreeg. De trainer had trouwens andere suggesties gedaan voor versterkingen, maar die waren genegeerd. Mislintat deed het op zijn manier. Met andere zaakwaarnemers dan het Nederlandse gilde. Hij passeerde ook de scouting, mede omdat die volgens hem niet functioneerde. Het hervormen van de staf van internationale speurders naar talent was het volgende actiepunt in zijn stappenplan, waarbij het opvallend was dat hij de sleutel kreeg overhandigd, in een club zonder strakke leiding.
Stevig toezicht ontbrak. De directie, deels ontmand omdat de beoogde directeur Alex Kroes van zijn vorige club AZ pas in maart mag beginnen, is uitgekleed. Jan van Halst is tijdelijk directeur. De rvc onderging een wisseling tussen de colleges van Leen Meijaard en Pier Eringa. Edwin van der Sar, formeel de algemeen directeur die Mislintat aantrok, vertrok na vorig seizoen, waarin twee trainers waren opgebrand: Alfred Schreuder en John Heitinga. Van der Sar wist zich gesteund door de officieel op de achtergrond functionerende Maurits Hendriks, Chief Sports Officer in de directie. De voormalige toptrainer in het hockey en topman bij NOCNSF maakte zich weinig geliefd.
Mislintat, slechts vier maanden in dienst, zag verbijsterd toe hoe prestaties uitbleven. Al had hij gewaarschuwd voor een trage start, zo slecht kon het toch niet zijn? Intern dreigde hij met ontslag van de redelijk stoïcijnse Steijn, met wie chemie ontbrak. Nu Steijn is verlost van zijn directeur, zal hij het moeten doen met spelersmateriaal met het stempel ‘Mislintat’, want tot januari is de markt gesloten. Steijn dient snel beter te presteren, anders is hij volgens de keiharde wetten van het voetbal als volgende aan de beurt in de mogelijke ontslagronde.
Het is interessant te volgen hoe Ajax zich op het veld ontwikkelt. Zeker is dat Mislintat veel jonge spelers aantrok, volgens hem met groeipotentie. Blijft progressie uit, dan zijn miljoenen over de balk gesmeten, net als een seizoen eerder onder het tijdelijke duo Huntelaar/Hamstra.
Steijn eindigde het duel met Feyenoord met slechts drie van de twaalf nieuwelingen. De hiërarchie dient zich nog te vormen, had Mislintat voorspeld. Bij al zijn fouten vergiste hij zich schromelijk in het begrip tijd. Tijd bestaat niet bij Ajax. Andere hooggeplaatsten weten dat als geen ander. Ze zullen misschien een schietgebedje doen voor snel resultaat op het veld, nu ze allang niet meer genoeglijk zitten, op met doornen bestrooid pluche.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden