Op de houtafdeling van de fabriek van EeStairs in Barneveld worden de eerste contouren zichtbaar van een trap voor een ziekenhuis in Groningen. ‘Dit is de zogeheten ruwbouwfase’, zegt operationeel directeur Martijn Cluistra. ‘We zagen plakjes eikenhout af en lijmen die op multiplex, want massief hout wil je niet op de traptreden. Dat is veel te gehorig. In de afbouwfase worden de panelen in een bepaalde vorm gemaakt en naar Groningen getransporteerd.’
EeStairs is wereldmarktleider in productie en installatie van trappen. Eigenaar en directeur Cornelis van Vlastuin (54) wijst naar een foto van een pitstop van F1-coureur Max Verstappen, waarbij binnen enkele seconden de banden van zijn raceauto worden verwisseld. ‘Het ultieme voorbeeld van teamwork, zoals wij willen uitstralen met Exponent of excellence. Vandaar die dubbele E in onze naam.’
Van Vlastuin en zijn kompaan Dick Cluistra begonnen in november 1999 op een zolderkamer met een website, toen het digitale tijdperk nog in de kinderschoenen stond. Van Vlastuin, lachend: ‘We hanteerden zoekmachine Ilse, nog voor Google. We stonden stijf bovenaan als je trappen zocht. En ik ontdekte dat mensen meer geld willen uitgeven aan een trap dan ik me kon voorstellen.’
Hij schrok dus van de eerste vraag die hem gesteld werd. ‘Hoeveel een trap bij ons kostte? Ik had geen idee. Ik antwoordde 7.500 gulden, dat was natuurlijk veel te weinig. Die man heeft gelukkig niet meer gereageerd. En ik heb ervan geleerd. Ik kwam in een totaal andere wereld terecht.’
Martijn Cluistra (30) volgde zijn vader op bij EeStairs. ‘Hij is Dick 2.0’, zegt Van Vlastuin. ‘Martijn slaat de brug naar een nieuwe generatie.’
Op het hoofdkantoor in Barneveld hangt een Wall of Fame, met foto’s van bekende afnemers. Zo leverde EeStairs trappen aan onder meer de koninklijke familie, de Amerikaanse kunstenaar Jeff Koons, de Australische uitgever Rupert Murdoch, DJ Martin Garrix (voor zijn penthouse in Amsterdam), het Braziliaanse topmodel Giselle Bündchen en F1-coureur Lewis Hamilton.
Vorig jaar boekte EeStairs een record met een trap van 2,5 miljoen euro voor een Britse investeerder in zijn huis in het Franse Saint-Tropez. Van Vlastuin heeft de man zelf nooit ontmoet, de meeste opdrachtgevers blijven vanwege hun privacy anoniem. Het contact verloopt meestal via een beroemde architect of ontwerper.
Dure materialen als marmer, complexe vormen en een moeizaam proces; zo beschrijft Van Vlastuin die 3,5 meter hoge trap in Saint-Tropez. Trots liep hij over de trap in de villa in Saint-Tropez, zijn bedrijf had wederom een meesterwerk afgeleverd.
Maar wat is extreem, stelt Van Vlastuin. Langs de Amerikaanse oostkust staan duizenden woningen zoals in Saint-Tropez en wordt de markt grotendeels bepaald door rijke particulieren. EeStairs bouwt nu een trap voor het nieuwe huis van een Mexicaanse actrice in Bel Air, een wijk in Los Angeles.
Maar ook in prestigieuze kantoren in New York, Londen of van Louis Vuitton in Parijs komen trappen uit Barneveld. Mede door die contracten had het bedrijf alleen al in juli 10 miljoen euro aan orders. ‘Dat was nog niet zo lang geleden mijn jaaromzet.’
Soms schuurt het, erkent Van Vlastuin. Passen opdrachten als in Saint-Tropez of Bel Air nog wel bij de missie van zijn bedrijf? Botsen ze niet met de normen en waarden van een man die met de Bijbel is opgegroeid? ‘Iedereen mag zijn dromen hebben. Ook dankzij deze opdrachtgevers leid ik een bloeiend bedrijf. Wij komen uit de Biblebelt. We hebben een bepaalde ethiek, hard werken is de norm. In deze nichemarkt is ons concept uniek, niemand maakt zulke trappen als wij.’
Van Vlastuin noemt zijn duurste trappen de Rolls Royces van het bedrijf. ‘Maar we maken eigenlijk meer Audi’s. Wij leveren trappen aan iedereen, ook aan een ziekenhuis in Groningen.
Thuis had Van Vlastuin wel iets uit te leggen aan zijn kritische zoon Armando. Gaat de geldsmijterij van zijn klanten niet ten koste van het milieu? ‘Mijn oudste zoon zit bij Extinction Rebellion, wij voeren soms stevige discussies. Natuurlijk zoek ik naar de balans. Ik voel me niet prettig bij de gedachte dat de bouw van trappen voor rijke gebruikers het milieu te veel zou belasten. Ik kan hem deels volgen in zijn strijd voor een beter klimaat.’
Op zijn beurt nodigde Van Vlastuin zijn zoon uit in Barneveld om te laten zien dat duurzaam ondernemen voor hem geen holle frase is. ‘Hij was verrast hoe ver we op dat gebied al zijn met ons bedrijf.’
Zo liggen er zonnepanelen op het dak, waardoor het pand zelf in zijn stroom voorziet. Van Vlastuin hanteert de Milieubarometer om de ecologische voetafdruk per medewerker te kunnen bepalen. ‘En die willen we voortdurend naar beneden krijgen. We gebruiken biologische diesel voor de vrachtwagen en montagebussen. Binnen anderhalf tot twee jaar willen we geheel overschakelen op groene energie.’
In de fabriek wordt gewerkt aan de onderdelen van een trap voor Deutsche Bank in Londen, die later in dertig vrachtwagens naar Engeland worden vervoerd. Het is een miljoenenorder, zegt operationeel directeur Cluistra. ‘Alleen al vanwege die hoeveelheden.’ In een mal wordt het eerste ontwerp van de trap gemaakt. ‘Zodat we op de millimeter nauwkeurig kunnen werken; het luistert nauw.’
Op de staalafdeling heeft de lasrobot veel werk uit handen genomen. ‘Dankzij die robot wordt de productie vertienvoudigd’, zegt Cluistra tijdens de rondleiding door de fabriek. ‘En we hebben met een hout- en een staalafdeling twee werelden met elkaar verenigd.’
Achterin de hal verrijst een enorme trap voor European Space Agency in Noordwijk. Van Vlastuin streelt het metaal als een violist zijn Stradivarius. Wat was zijn mooiste trap? ‘Die komt nog, al staat de trap in Saint-Tropez hoog op mijn lijst. Maar je wordt in dit bedrijf altijd ingehaald door de volgende opdracht.’
Profiel: EeStairs
Opgericht: 1999
Gevestigd: Barneveld
Aantal werknemers: 60 (wereldwijd 140)
Jaaromzet: in Nederland 12 miljoen euro (wereldwijd 25 miljoen euro)
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden