Zo lang als kroonprins Charles heeft Lachlan Murdoch uiteindelijk niet hoeven te wachten op zijn ‘koningschap’. Ruim drie decennia nadat de oudste zoon van nieuwskoning Rupert Murdoch voor het eerst eigenaar van een krant is geworden, de Australische Brisbane Courier Mail, mag hij zijn vader opvolgen als de topman van NewsCorp, de mediagroep die eigenaar is van onder meer The Sun, The Times, The Wall Street Journal en het kwestieuze Amerikaanse televisiestation Fox News. Op 92-jarige leeftijd heeft de oude Murdoch, de machtigste mediabaron ter wereld, besloten het rustiger aan te doen.
Naast het uitgeven van kranten, het vullen van zendtijd, het bespelen van politici en het beïnvloeden van de publieke opinie heeft Murdoch veel aandacht besteed aan zijn opvolging. Zelf was hij de uitverkoren zoon van Keith Murdoch, de Australische persbaron die in 1952 stierf. Er zijn vergelijkingen gemaakt met Succession, een populaire televisieserie over de opvolging van de fictieve mediatycoon Logan Roy. Maar waar Roy plots stierf, heeft Murdoch zijn opvolging zelf kunnen regisseren.
In de Murdoch-dynastie kwamen vier kinderen in aanmerking om baas van NewsCorp te worden, een onderneming die 24 miljard euro waard is. Zijn dochter Prudence, uit zijn eerste huwelijk, viel al snel af omdat ze weinig interesse toonde in het werk van haar vader. Dochter Elizabeth, uit het tweede huwelijk, had wel belangstelling, maar indertijd meende Murdoch dat een zoon ooit de boedel zou moeten overnemen. Op weg geholpen door haar vader groeide Elisabeth, enkele jaren getrouwd met Sigmund Freuds achterkleinzoon Matthew, uit tot een geslaagde mediaondernemer.
Over de auteur
Patrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont sinds 2003 in Londen en schreef meerdere boeken, waaronder over de Brexit.
Bleven over haar broers Lachlan en James. Als oudste was Lachlan, wiens tweede naam Keith is, vanaf het begin de favoriet. Hij werd geboren in Londen, groeide op in New York – waar hij naar de beste scholen werd gestuurd – en studeerde wijsbegeerte op Princeton. Daarna, op 18-jarige leeftijd, werd hij door zijn vader naar Australië gestuurd, het vaderland van de Murdochs. Hij leerde de kneepjes van het uitgeversvak bij The Daily Mirror en op zijn 22ste kreeg hij de krant in handen. De leeftijd was geen toeval: Rupert was 22 toen hij, na de dood van zijn vader, met succes The Adelaide News ging leiden.
Lachlan genoot van het leven in Sydney. Hij trouwde met een fotomodel, woonde aan zee en leefde, in de woorden van zijn halfzus, als ‘de koning van Sydney’. Met zijn knappe kop, tatoeages en bruinverbrande lichaam ziet hij eruit als een surfer. Anders dan zijn werklustige en meedogenloze vader is Lachlan, zo schrijft Michael Wolff in The man who owns the news: inside the secret world of Rupert Murdoch, ontspannen en gemakkelijk in de omgang. Ironisch genoeg heeft zijn jongere broer James, met zijn uitgesproken meningen en harde manier van handelen, veel meer weg van senior.
Gaandeweg promoveerde Lachlan naar de top van NewsCorp, maar in 2005 zorgde hij voor een schok door terug te treden. Dat volgde op een ruzie met de vicevoorzitter Roger Ailes, waarbij Rupert de zijde van laatstgenoemde koos. Lachlan keerde terug naar zijn geliefde Australië waar hij commerciële successen en tegenslagen beleefde met zijn investeringsmaatschappij.
Na dit onverwachte vertrek lag de weg open voor James, die sinds 2007 onder meer de leiding had van News International, de Britse krantentak van het NewsCorp. In die hoedanigheid werd hij in 2011 beschadigd door het afluisterschandaal dat een einde maakte aan News of the World, de lievelingskrant van zijn pa. Een jaar later legde hij deze functie neer en in 2020 nam hij helemaal afscheid van NewsCorp, dit uit onvrede met de propaganda van Fox News.
De moedermaatschappij van deze zender werd geleid door Lachlan, die in 2014, om zijn vader te helpen, was teruggekeerd in het familiebedrijf. Onder Lachlans hoede groeide de omstreden Tucker Carlson uit tot opinieleider. Met Donald Trump heeft Lachlan, net als zijn vader, een haat-liefdeverhouding.
Bij Lachlan spelen niet politieke, maar commerciële overwegingen de hoofdrol. Hij is geen mannetjesmaker, zoals zijn pa. Noch heeft hij veel interesse in de Britse publicaties of politiek. Zijn grote uitdaging als baas van NewsCorp is de politieke verslaggeving van Fox News als Trump weer presidentskandidaat is. Hij is een gewaarschuwd man. Eerder dit jaar moest Fox News voor 750 miljoen euro schikken met Dominion, een Canadees bedrijf dat stemmachines maakt. Dat bedrijf was onterecht beschuldigd van frauderen. Met deze schikking werd voorkomen dat Lachlan en zijn vader onder ede moesten getuigen.
Lachlan, die een eigen vermogen van 2.3 miljard euro bezit, zal het niet makkelijk krijgen, al is het maar omdat zijn broertje en oudere zussen gelijk stemrecht hebben, het ideale recept voor interne twisten. Vader Rupert, een workaholic, zal achter de schermen nauw betrokken blijven bij het concern dat zijn gloriedagen achter zich heeft liggen. De nieuwe titel die de oude baas aan zichzelf heeft gegeven is die van ‘emeritus-voorzitter’.
3x Lachlan Murdoch
In zijn tijd als investeerder was Lachlan onder meer eigenaar van een Indiaas cricketteam, de Rajastan Royals.
Lachlan en zijn vrouw hebben drie kinderen, de zonen Kalan en Aidan, en dochter Aerin.
Rupert Murdoch, vier keer getrouwd en gescheiden, zou momenteel een relatie hebben met de voormalige schoonmoeder van Roman Roman Abramovitsj.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden