‘Wie weet, gebeurt er nog wat’, zegt Maurice Steijn lachend als hij donderdag tegen middernacht vertrekt door de deur van de perskamer in de Arena, om minder dan twaalf uur later weer door diezelfde deur te verschijnen voor de voorbeschouwing op Ajax - Feyenoord. Roerige tijden relativeert hij met een kwinkslag.
Hij heeft echt zin in de Klassieker. Hoe moeilijk en precair de situatie ook is, met Feyenoord als uitgesproken favoriet en Ajax dat slechts vijf punten vergaarde in vier duels. Wat als hij dik verliest zondag? Tja, daar gaat hij niet vanuit.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
Hij plukt de dag, ook als het bewolkt is. In die twaalf uur afwezigheid is er weinig spannends gebeurd. Hij heeft opnieuw de beelden gezien van het spektakelstuk tegen Olympique Marseille (3-3) in de Europa League, en hij heeft dezelfde conclusies getrokken. Pluspunten: goede aanvallen. Doelpunten. Passie. Minpunten: open spel. Haperende restverdediging. Te laag tempo in de opbouw. Zelf tegenaanvallen ingeleid door slordig balverlies. Te aanvallende backs.
‘Een geweldige wedstrijd’, oordeelde Steijn kort na afloop nochtans, en bij dat standpunt blijft hij, ondanks al die fouten. ‘Ik ben trots op het elftal. De wedstrijd biedt veel perspectief. Ik wil uitgaan van het positieve.’
Maurice Steijn uit Den Haag is ook de trainer die simpelweg wil genieten van het cadeau dat hem deze zomer is gegeven: trainer van Ajax mogen zijn. Hij is niet van plan zijn tijd, hoelang die ook moge duren, te laten verpesten door cynisme en negativiteit. Het is wat het is, nu de transfermarkt is gesloten en de tijd is aangebroken om het bouwtempo van het elftal te verhogen.
Directeur voetbalzaken Sven Mislintat heeft hem twaalf nieuwe apostelen bezorgd, met wie hij een team moet formeren, in combinatie met degenen die er al waren. Elke keer al die beschouwingen over de nieuwelingen; het zal wel. De ene keer is Benjamin Tahirovic een topspeler in de dop, dan weer een miskoop. Eerst is Carlos Forbs een speeltuinvoetballer, een paar weken later een razendsnel wapen met een doelpunt en een assist tegen Marseille.
Hij puzzelt en bouwt om het ‘elftal een smoelwerk te geven’, met als devies: ‘Met elkaar beter worden.’ Kenneth Taylor viel tegen Twente in en is terug in de basis, als pas 21-jarige middenvelder die meeging naar het WK, die in maart tegen Frankrijk opzichtig faalde, daarvan twee nachten wakker lag en nu probeert de weg omhoog te vinden. Zo is dat: vallen en opstaan. Steijn tracht in dat proces op het pad te blijven dat hij voor zich ziet, hoe lastig dat ook is met al die valkuilen, met al die roeptoeters die hem willen verleiden om zijpaden in te slaan.
Zelfs de onzekerheid rond de positie van Mislintat, naar wie in de beursgenoteerde onderneming Ajax een onderzoek loopt vanwege mogelijke belangenverstrengeling bij de transfer van linksachter Borna Sosa, is even niet zijn zaak. Steijn had na het duel met Marseille overigens geantwoord dat zijn eerste keus op die positie voormalig Ajacied Nicolás Tagliafico was.
Maar toen Mislintat die wens negeerde en met Sosa kwam, kon hij daarmee leven. Al valt aan de Kroaat veel te schaven in defensief opzicht. ‘Maar ik kijk naar het positieve. In veel opzichten is hij een Ajax-speler.’ Hij kan alleen hopen dat bepaalde fouten bij nieuwelingen een kwestie zijn van ‘onwennigheid’, niet van gebrek aan talent.
Kampioen Feyenoord is favoriet. Zelfs in de Arena, en dat begrijpt Steijn. Dat ze in Rotterdam na de wisselingen in de zomer, met dezelfde trainer (Arne Slot) sneller weer een goed team zijn dan in Amsterdam, kan hij verklaren. ‘De laatste vier bijvoorbeeld, met Geertruida, Trauner, Hancko en Hartmann, zijn zeer stabiel. Dat is een wezenlijk verschil met ons, met al die wisselingen in de verdediging.’
Het is een kwestie van bouwen en dat kost tijd. Steijn herinnert zijn gehoor aan zijn tijd bij VVV in Venlo, toen hij in vijf jaar klom van de onderkant van de eerste divisie naar de twaalfde plaats in de eredivisie. Het ging aan velen voorbij.
Maar goed: ook hij beseft dat hij eigenlijk een resultaat nodig heeft tegen Feyenoord, al kan dat zelfs een gelijkspel zijn, als ergens tijdens de wedstrijd blijkt dat er niet meer inzit. In eerste instantie zal hij natuurlijk alles op winnen zetten. ‘Wij zijn nog steeds Ajax’, antwoordt hij op een vraag van de verslaggever van de NOS, als die hem eraan herinnert dat Ajax twaalfde staat. Dat Maurice Steijn dat nog eens zou zeggen: wij zijn Ajax.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden