Dit blijkt uit geverifieerde video’s van de zware gevechten. Ook de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) en The Wall Street Journal, die met Oekraïense soldaten sprak, bevestigen de opmars.
Het is nog niet eerder voorgekomen sinds het Oekraïense offensief in juni begon dat eenheden zo ver zijn doorgestoten. De strijd in Zaporizja is van groot belang voor Kyiv omdat het leger hier hoopt op te rukken naar het zuiden, richting Melitopol en de Zee van Azov. Als dit lukt, kan het Russische invasieleger afgesloten worden van de Krim en in tweeën worden gesplitst.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is ruim 20 jaar buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Volgens het ISW zijn de Oekraïners ten westen van het dorp Verbove voorbij de laatste verdedigingslinie van de Russen gekomen. De zogenaamde Soerovikin-linie, waaraan de Russen maanden hebben gewerkt, bestaat uit drie lagen en ligt achtereenvolgens vol met mijnenvelden, tankgrachten en drakentanden. De Soerivikin-linie is de hoofdverdedigingslinie van de Russen, maar daarachter bevinden zich nog meer verdedigingslinies.
Tot nu toe waren de Oekraïense militairen aan het zuidelijk front er slechts in geslaagd door het eerste deel van de Soerovikin-linie te breken, zoals bij Robotyne dat werd ingenomen. Maar dat waren voornamelijk lichte infanterietroepen. Bij Verbove is het nu gelukt, na weken van aanvallen door kleine groepen infanteriesoldaten, zo ver door te stoten dat ze nu met gepantserd materieel verder kunnen oprukken.
Het gaat om Amerikaanse Stryker-voertuigen en het zwaar bepantserde Duitse infanteriegevechtsvoertuig Marder. Met deze pantserwagens kunnen troepen worden aangevoerd. ‘Het Oekraïense vermogen om gepantserde voertuigen naar en door de meest formidabele Russische verdedigingswerken te brengen, die bedoeld zijn om ze tegen te houden, is een belangrijk teken van vooruitgang in het tegenoffensief’, concludeert het ISW, dat de oorlog nauwgezet bijhoudt.
In de komende dagen zal moeten blijken of de Oekraïners verder kunnen oprukken richting Verbove of dat hun opmars wordt gestopt. Op Russische video’s die met drones zijn genomen, is te zien hoe militairen van de Oekraïense 82ste Luchtlandingsbrigade in hun pantservoertuigen oprukken, maar zwaar onder vuur worden genomen door de Russische artillerie. Overal om hen heen slaan artilleriegranaten in.
Volgens sommige berichten zouden de Oekraïners diverse westerse voertuigen hebben verloren. De Russen zetten luchtlandingstroepen in om de opmars tot staan te brengen. Een Oekraïense officier die in The Wall Street Journal erkent dat zijn eenheden zware verliezen lijden zegt evenwel: ‘Wij stoten door. Wij vernietigen ze. Maar de prijs...’
Hoeveel soldaten het Oekraïense leger inzet op dit punt van het front, is onduidelijk. Als Kyiv erin slaagt om deze kleine doorbraak bij Verbove verder uit te bouwen, kan dit gat in de Russische verdediging worden gebruikt om meer troepen en materieel aan te voeren. Volgens het ISW boekt het Oekraïense leger al sinds half augustus langzaam maar gestaag succes in het westen van Zaporizja.
De doorbraak komt terwijl de Russen ook op de Krim militair steeds meer onder druk komen te staan. Vrijdag wist Oekraïne het hoofdkwartier van de Zwarte Zeevloot in Sebastopol te treffen. Waarschijnlijk is daarbij een Russische dode gevallen. Ook werd een communicatiecentrum van de vloot bestookt, op zo’n 15 kilometer van Sebastopol. Dit gebouw raakte zwaar beschadigd.
Donderdag trof Oekraïne bovendien de grote luchtmachtbasis bij Saky met drones en kruisraketten. Op deze basis, zo’n 60 kilometer ten noorden van Sebastopol, waren twaalf gevechtsbommenwerpers gestationeerd. Het is nog onduidelijk hoe groot de schade is.
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden