Chaos. Een aangeslagen elftal. Plus nu ook een onderzoek naar mogelijke belangenverstrengeling van de meest besproken werknemer van deze zomer, directeur voetbalzaken Sven Mislintat, wiens positie omstreden is en wie weet onhoudbaar. En dat terwijl de Duitser vooral zijn eigen gang ging bij het samenstellen van de selectie, de wensen van trainer Maurice Steijn en de scouting negerend. In zekere zin staat hij alleen in de storm. Maar zelfs als hij dient te vertrekken, blijft zijn stempel op Ajax nog een tijd zichtbaar.
‘Het leidt af’, zeggen trainer Maurice Steijn en speler Steven Berghuis over de commotie, de dag voor de openingswedstrijd in de Europa League tegen Olympique Marseille, ook een club in het nauw. Steijn maakt een ontspannen, opgeruimde indruk, alsof de druk een beetje van zijn schouders is gegleden, richting Mislintat; van de trainer die te weinig wint naar de eigenzinnige directeur. Steijn herhaalt trots te zijn om bij Ajax te mogen werken, al constateert hij dat alles ‘ongelooflijk wordt uitvergroot’.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
Chaos dus, om en op het veld, waar middenmoter Ajax zondag met 3-1 verloor bij FC Twente. Te grote onderlinge afstanden, matige communicatie, soms letterlijk. Assistent-trainer Richard Witschge en Branco van den Boomen spreken Frans, de taal van aanvaller Georges Mikautadze. Assistant Said Bakkati heeft een vrouw uit Kroatië, waar ook Josip Sutalo en Borna Sosa vandaan komen. Engels is de voertaal in de kleedkamer.
Of al het gedoe met Mislintat invloed heeft op spelers? Ach, voetballers vormen ook hun eigen kaste, al is Mislintat degene die zich sterk voor ze maakte en ze met high fives begroette in Amsterdam. Hij wist zelfs profs uit lagere divisies naar Ajax te halen, omdat hij groeipotentie ziet.
In die sfeer trapt Ajax donderdag af in een volle, gespannen Arena. Berghuis: ‘Het liefst wil je een toppartij op de mat leggen. Al die afleiding is zo jammer. Voetbal kan zo mooi zijn.’ Steijn: ‘Ik heb veel zin in de komende wedstrijden.’ Steijn kan niet veel zeggen over de handelwijze van Mislintat. Het externe onderzoek bij de beursgenoteerde voetbalclub spitst zich toe op mogelijke belangenverstrengeling. Ajax wist dat Mislintat aandeelhouder is van Matchmetrics, een bedrijf in voetbaldata. Ajax wist echter niet dat zaakwaarnemers van het bureau AKA Global, die op de laatste dag van de transfermarkt verdediger Borna Sosa van Mislintats vorige club VfB Stuttgart naar Ajax brachten, ook aandelen in Matchmetrics zouden bezitten. Ajax laat de zaak onderzoeken, met volledige medewerking van Mislintat. Belangenverstrengeling is een ernstige zaak bij een beursgenoteerd bedrijf.
Dat onderzoek past in het beeld van een club op drift. Geen algemeen directeur aan boord, want de benoemde Alex Kroes is pas half maart beschikbaar vanwege een concurrentiebeding met zijn vorige club AZ. Geen hoofd-opleidingen. Nauwelijks punten in de competitie. 110 miljoen geïnvesteerd in spelers over wie velen zich afvragen of dat nu de versterkingen zijn. Gefrustreerde scouts. Een trainer die onlangs opperde dat hij niet weet wat de nieuwelingen kunnen. Relativerend stelt Steijn woensdag dat zeven van die spelers niet eens wisten wat hij over ze heeft gezegd.
Mislintat was overal deze zomer. Hij voerde noodzakelijke bezuinigingen door, want de huishouding was veel te duur voor een club die geen Champions League speelt. Alleen: daarmee verdween ook een deel van de ziel uit de selectie, door het vertrek van onder anderen aanvoerder Dusan Tadic en Davy Klaassen.
Het bouwen van een elftal is een tijdrovend proces. In de perskamer waar Steijn voorbeschouwt, hangen foto’s van Litmanen, Kluivert, Witschge en Huntelaar. Juichend, jonglerend in de Klassieker, een eerdere uitgave van het duel van zondag tegen Feyenoord. Hier telt de universele wet in voetballand: winnen als remedie voor sores. Steijn: ‘Het is een onrustige, moeilijke periode. We likken de wonden na de wedstrijd tegen Twente waarin we zwaar onder de maat presteerden. Het is onze taak om de rust te bewaren. Bijna 60 duizend mensen willen een goede wedstrijd zien.’
Steijn: ‘Het enige wat ik dacht toen ik het nieuws over Sven hoorde, is dat het afleidt van waar we sinds Twente mee bezig zijn, ons voorbereiden op Olympique. Ik heb Sven even gezien woensdag. Nee, niet gesproken. Daarvoor was geen tijd.’ Het zegt misschien iets over de verhouding tussen de twee, meer zakelijk dan warm.
Steijn sprak alleen even met Borna Sosa, omdat het onderzoek zijn transfer betreft. ‘Hij is klaar om te spelen. Hij is een ervaren prof, al kan ik me voorstellen dat het iets met hem doet.’ Met de andere nieuwelingen is niet apart gepraat. ‘Anders blijft het groter in de groep hangen. Misschien dat een aantal jongens het helemaal niet meekrijgt.’ Steijn is strijdbaar: ‘Wij zijn Ajax. Ik wil een elftal zien met flair, uitstraling en plezier.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden