De Melkweg lijkt op een schijf die op twee manieren vervormd is. Het midden is gedraaid, waardoor een soort spiraal ontstaat. Maar vanaf de 'zijkant' gezien lijkt ons sterrenstelsel meer op een kleine golf.
Deze vorm is pas recentelijk ontdekt met de ruimtetelescoop Gaia. Die werd in 2013 gelanceerd met het doel om de plaats en snelheid van de sterren in de Melkweg nauwkeurig te bepalen.
Een oorzaak van de vorm van het sterrenstelsel was lang niet bekend. De belangrijkste theorie was dat de Melkweg vroeger (of nog steeds) werd beïnvloed door een ander sterrenstelsel.
De wetenschappers van het CfA maakten met de data van Gaia een computermodel van de Melkweg. Daarna experimenteerden ze met simulaties of de vorm in het model kon worden gecreëerd.
Volgens de onderzoekers bevindt zich om de Melkweg een cirkel van donkere materie, een zwaar materiaal dat erg lastig waar te nemen is op aarde. Dit zorgde in de simulatie voor de precieze vorm van het sterrenstelsel.
Deze cirkel, ook wel een halo genoemd, ligt niet recht ten opzichte van de Melkweg. De polen (bij de aarde zijn dat de noord- en zuidpool) zijn waarschijnlijk zo'n 25 graden gedraaid.
De halo is waarschijnlijk ook beïnvloed door andere sterrenstelsels. Volgens de simulaties zou dat zo'n 7 miljard jaar geleden zijn gebeurd. Dat zorgde ervoor dat de draaiing van de halo verminderde.
Source: Nu.nl algemeen