Sepp Kuss heeft donderdag zijn zege in de Vuelta zo goed als veiliggesteld. Tegelijk hield het Nederlandse Jumbo-Visma de kans op een unieke prestatie levend: een louter geel-zwart eindpodium na de laatste etappe, komende zondag in Madrid. Kuss, op de hoogste trede, zal daar hoogstwaarschijnlijk vergezeld worden door de winnaars van respectievelijk de Tour en de Giro van dit jaar: Jonas Vingegaard en Primoz Roglic.
Kuss begon als klassementsleider aan de 18de etappe naar La Cruz de Linares, de laatste en behoorlijk zware bergrit van deze Ronde van Spanje. De Amerikaan had bij de start echter een minimale voorsprong van 8 seconden op Vingegaard, met Roglic precies een minuut achter de Deen. Het grote vraagteken dat boven de rit hing: gaat Vingegaard of Roglic proberen Kuss uit de rode leiderstrui te fietsen?
De baas van Jumbo-Visma, Richard Plugge, wilde er niets anders over zeggen dan dat de kijkers het antwoord zouden krijgen als ze goed naar de etappe van donderdag zouden kijken.
Over de auteur
Robert Giebels schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1. Hij was correspondent in Azië, schreef over economie en won als politiek verslaggever de journalistieke prijs De Tegel.
Wat ze zagen, was een defensief koersend Jumbo-Visma, waarbij de drie kopmannen voortdurend bij elkaar bleven en Vingegaard en Roglic werkten als knechten van Kuss, hun meesterknecht bij al hún Vuelta-, Giro- en Tour-zeges. ‘Het was fijn iets voor Sepp terug te kunnen doen’, zei Vingegaard na de finish. ‘Hij heeft zo veel voor mij en Primoz betekend.’
Kuss zelf onthulde donderdag na zijn finish, 9 minuten na winnaar Remco Evenepoel, dat er twee afspraken binnen Jumbo-Visma bestonden: een vóór de gevreesde, steile slotklim van de etappe op woensdag, de Angliru. En een voor de etappes daarna.
De klim bleek de plek waarover was besloten dat de drie voor hun eigen kansen mochten gaan. Het algemeen klassement aan het eind van die rit zou dan, wat de ploeg betreft, het eindklassement zijn.
Kuss kreeg op de Angliru een stevige aanval te verwerken van zijn twee gelauwerde ploeggenoten. De internationale pers sprak er schande van: dat konden Vingegaard en Roglic niet maken tegen die sympathieke Kuss, die hun zo veel glorie had bezorgd.
Toen de Amerikaan de leiding leek te verliezen, had hij een geweldige meevaller. Kuss kon aanhaken bij de Spaanse kopman van Bahrain-Victorious, Mikel Landa, die had besloten twee plekken in het algemeen klassement te willen opschuiven. Landa redde onbedoeld Kuss, die dus leider bleef met 8 tellen voorsprong.
Woensdag, op de top van Angliru, evalueerde Kuss ongevraagd zijn voorbije Vuelta. Alsof hij al in Madrid op het finale podium stond, vertelde hij dat het dragen van de rode leiderstrui onvermoede krachten bij hem had losgemaakt. Kuss bedankte zijn ploeg, die akkoord was gegaan met zijn ongeplande Vuelta-zege.
Alleen ziekte of een val kan Kuss nu nog dwarszitten. De laatste etappe die ertoe doet, de 20ste op zaterdag, is niet eenvoudig, maar bevat geen lastige beklimmingen. Bovendien staat de naaste belager van het complete Jumbo-Visma-podium, de jonge Spaanse renner Juan Ayuso, op 4 minuten van Kuss. Die hoeft nergens bang voor te zijn, verzekerde Vingegaard donderdag: ‘We hebben nu wat voor hem teruggedaan en zullen dat zaterdag ook doen.’
Om u deze content te kunnen laten zien, hebben wij uw toestemming nodig om cookies te plaatsen. Open uw cookie-instellingen om te kiezen welke cookies u wilt accepteren. Voor een optimale gebruikservaring van onze site selecteert u "Accepteer alles". U kunt ook alleen de sociale content aanzetten: vink hiervoor "Cookies accepteren van sociale media" aan.
U bent niet ingelogd
Op alle verhalen van de Volkskrant rust uiteraard copyright.
Wil je tekst overnemen of een video(fragment), foto of illustratie gebruiken, mail dan naar copyright @volkskrant.nl.
© 2023 DPG Media B.V. - alle rechten voorbehouden